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一、痴呆的识别
痴呆已被称为世界上当前的“流行病”之一，在发达国家被估计列为第四位最常见的死亡原因。“痴呆”意味着全面性精神功能障碍，按照美国诊断标准，所谓痴呆具有以下标志：
1. 社会功能或职业性的智能下降；
2. 记忆障碍；
3. 认知功能障碍；
4. 神志清楚；
5. 具有肯定的病因或能排除其他情况。
二、老年期痴呆症的病因
“老年痴呆病”或“老年期痴呆”是指在老年期发生的各种病因所致的痴呆症。目前国内外根据近代临床和病理研究，主要病因有三种：
1. 阿尔茨海默病(Alzhermer′s)。过去称为“早老性痴呆”。
2. 多发梗死性痴呆。过去称为“脑动脉硬化性痴呆”。
3. 其他原因所致的痴呆。包括脑肿瘤、脑外伤、感染、中毒和代谢障碍引起的老年期痴呆疾病。
必须指出，过去临床上常用的“老年性痴呆”或“老年性精神病”，一般指发病于65岁以后的原因不明性痴呆精神病，现经研究证明，与阿尔茨海默病病理变化相同，所不同的仅年龄差异而已。
三、老年期痴呆症的临床表现
1. 在老年期起病，但亦可在50岁以后发病。
2. 以痴呆综合征为主要临床表现。绝大多数意识清楚，痴呆大多数缓慢出现，早期不易引起人们注意。
3. 智能和思维能力呈进行性下降，直至全面衰退。
4. 情绪和性格改变。
5. 精神障碍。
6. 全面精神衰退。
