中国老年人(指年龄在65岁以上)约占总人口的10%，用于老年人的医药费用占总医药费用的23%，且老年人因免疫机能低下，患病病种较多，治疗时应用药物的品种也较多。约有1/4老年病人同时用药4～6种，因此其副作用发生率大大增加，不少药物在老年人比在青年人(指年龄在30岁以下)更易引起副作用，因此如何根据老年人的机能状况合理、安全、有效用药是个十分重要的问题。

老年人高血压发病率高达35%～69%，而老年人对降压药的耐受性较差，易致体位性低血压，但突然停服110降压片(学名可乐定)，可能出现停药反应，表现为焦虑、心悸、激动、出汗等，较严重的还可出现血压突然升高或引起高血压危象。患抑郁症的高血压患者禁用利血平。胍乙啶可发生体位性低血压，发生率比甲基多巴高。普奈洛尔禁用于阻塞性肺部疾患、高度房室传导阻滞及心力衰竭患者。

患充血性心力衰竭或其他心脏病的老年患者，一般都合用地高辛治疗，然而地高辛安全范围窄，老年人的肾清除率比中青年低，故极易发生中毒反应。老年人用药后，有50%～95%的人感到疲乏、倦怠、恶心，当这些症状导致进食量减少而使体重明显减轻时，就应考虑到地高辛中毒，应该停用地高辛或采取其他措施。

患高血压和充血性心力衰竭的老年患者一般还合用利尿药，但老年人对利尿药的不良反应较敏感，尤其是强效利尿药，常可引起血容量减少、低血钾、体位性低血压、静脉血栓形成等，对前列腺肥大的老年人可引起急性尿潴留，所以老年人一般应采用小剂量较缓和的利尿药，而强效利尿药除迫切需要外，仅作后备用药，并且在服用利尿药期间一定要多补充一些富含钾的食物，如各种豆类、香菇、蘑菇、花菇、草菇、发菜、紫菜、海带、干贝类、虾仁、香蕉、花生等。

人到老年，由于脑血管硬化和脑细胞老化，逐渐出现行为障碍、抑郁、焦虑、睡眠紊乱、认识能力下降等。但因老年人对中枢神经抑制药的敏感性，往往在失眠时无理想的催眠药，如相当一部分的老年人服用巴比妥类引起不良反应，出现精神病、不安等。安定类药物对大脑皮层有抑制作用，可能导致精神错乱和抑郁，体内蓄积的安定类药物所产生的慢性中毒对老年人危害更大，其所造成的定向力障碍、一定程度的抑郁状态或激动及步态失常等药物中毒反应，往往被误认为是年迈的自然现象。解决的方法是服用3-羟基安定，该药半衰期短而较为适用于老年人。氟哌啶醇适用于治疗老年人的兴奋躁动、幻觉和妄想为主的精神分裂症，它较少引起体位性低血压，但有80%的患者出现锥体外系反应，主要表现有震颤麻痹综合症(肌肉强直、动作迟缓、肢体震颤)，静坐不能(坐卧不安、运动不停、心烦意乱)，肌张力障碍(说话和吞咽困难、斜颈、向上凝视、面部做怪相)等。左旋多巴是治疗帕金森氏病的重要药物，但很多老年人对其耐受性差，常引起和加重大脑皮层的功能障碍，甚至引起痴呆，所以应从小剂量开始，首次剂量为100毫克加甲基多巴肼10毫克，以后逐渐增量。

对于老年人来说，激素类药物是忌用药，老年人由于蛋白质需要量增加，维生素D和钙吸收减少，对因激素类药物引起的肌肉萎缩和骨质疏松特别敏感，而且停药后也不能恢复，但在更年期综合症、绝经期后乳腺癌、骨质疏松和前列腺癌等病需使用雌激素类药时，必须充分补充动物肝、鱼肝油、禽蛋、牛奶(或羊奶)等含维生素D很丰富的食物。。

老年人感染有些特殊问题需加以注意。老年人免疫功能低下，常多种病同时存在，所患感染性疾病亦较严重，需用多种抗生素和其他药物治疗，故应特别注意药物之间的相互作用，一般不应同时服用两种以上的抗生素，最好在医师或药师的指导下选择服药。四环素类药物对于老年人来说应避免使用，因为老年人的肾脏清除机能减退而服用此药宜引起氮质血症，且庆大霉素与卡那霉素也因老人的肾功能减低、其半衰期延长而增加药物毒性(致聋)，一般也不应选用。

在老年人群中，糖尿病的发病率较高，常以口服降血糖药治疗，宜用甲苯磺丁脲，少用氯磺丙脲，因后者可引起持久性的低血糖，而老年人对此较敏感。