痰是呼吸道炎症的产物，可刺激呼吸道粘膜引起咳嗽，并可加重感染。多痰咳嗽常见于支气管炎和支气管扩张等。

祛痰药可稀释痰液或液化粘痰，使之易于咯出，减轻痛苦。一般按作用方式可将祛痰药分为恶心性祛痰药、刺激性祛痰药、粘液溶解剂、粘液调节剂。

恶心性祛痰药口服后可刺激胃粘膜，引起轻微的恶心，反射性地促进呼吸道腺体分泌增加，使痰液稀释，易于咯出。此类药物常用的有氯化铵，多用于急性呼吸道炎症时痰粘稠不易咯出的病例，但吞服片剂或剂量过大可引起恶心、呕吐、胃痛等胃刺激症状，因此胃溃疡患者不宜使用。

慢性支气管炎、哮喘、支气管扩张、矽肺等有白色粘痰又不易咯出的患者可选用必嗽平。必嗽平主要可使痰中的粘多糖纤维断裂、粘多糖分解、稀化痰液、降低痰粘度，并可使呼吸道粘膜的纤毛加速运动从而使痰液易于咯出，但是痰液带黄色者应加用抗生素控制感染，成人口服每次8mg～16mg，一日3次，儿童每次4mg～8mg，一日3次，一般需服3～5日后见效；还可雾化吸入，每次2mg～4mg，1日1～3次。此药可增加四环素的抗菌疗效，因此同用时四环素不可用量过大。

粘液溶解剂痰易净，学名乙酰半胱氨酸，具有较强的粘痰溶解作用，其分子中所含巯基(-SH)能使痰中糖蛋白多肽链中的二硫链(-S-S-)断裂，降低痰的粘滞性并使之液化，还能使脓性痰中的DNA纤维断裂，故能溶解白色粘痰也能溶解脓性痰，应用后起效快，作用时间一般为5～10分钟，对一般祛痰药无效者均有效。此药有硫磺样臭味，吸入时有一定刺激性，在无吸痰器的情况下不应直接滴入气管，且应新鲜配制与低温保存，48小时内用完，并且它可降低青霉素、头孢菌素、四环素的疗效，不宜并用，与碘化油、糜蛋白酶、胰蛋白酶有配伍禁忌，也不可合用。支气管哮喘患者不宜选用此药。

另外一种粘液溶解剂强利痰灵可与抗生素合用，服用后4小时可见明显疗效，慢性支气管炎、支气管哮喘引起的痰液粘稠、咯痰困难可选用。服用此药时不能应用强镇咳药，以免稀化的痰液不易咳出而堵塞气道，有胃、十二指肠溃疡患者及孕妇也不宜选用此药。

市售镇咳化痰的中成药种类繁多，其成分与作用也各有偏重。

桔红丸：成分较多，有桔红、茯苓、陈皮、法半夏、生石膏、瓜蒌皮、浙贝母、紫苏子、桔梗、紫菀、款冬花、苦杏仁、生地黄、麦门冬、甘草。适用于胃肠湿热症引起的咳嗽多痰、白痰稠粘、呼吸气促、胸中结满、咽喉不利等症。西医指急性慢性支气管炎、咳嗽、痰多、气喘等。服用此丸忌食辛辣油腻物。

急支糖浆由金荞麦、四季青、麻黄、前胡等多味中草药组成，具有消炎、止咳、祛痰、化痰之功效。用于急性支气管炎、感冒后咳嗽、夜间阵发性咳嗽、慢性支气管炎急性发作及咯痰不爽。

痰咳净为经验方。方中桔梗具有祛痰、抗炎作用，杏仁有镇咳、平喘作用，配以冰片，通窍顺气。具消炎镇咳、促进排痰的作用，主治急性或慢性支气管炎、咽喉炎、肺气肿引起的咳嗽多痰、气促气喘等症。此剂为粉剂，不宜冲服，应置口腔或舌下含服。孕妇不宜服用。

蛇胆川贝液主要成分为蛇胆汁、川贝、杏仁水，适用于痰粘多咳，或难咯者，而感冒初起咳嗽不宜服用。

含有川贝母的镇咳化痰中成药还有牛黄蛇胆川贝液、川贝止咳露、川贝枇杷露，以川贝枇杷露常用。川贝枇杷露由川贝母、半夏、枇杷叶、桔梗、薄荷脑组成，主要用于感冒、支气管炎引起的咳嗽、痰多等。

另有一味含麻黄的中成药止嗽化痰丸，由麻黄、生石膏、苦杏仁、甘草、法半夏、陈皮、浙贝母、桔梗、麦门冬、木香、款冬花组成。具清热化痰、宣肺定喘，适于肺经湿热引起的咳嗽痰多，气逆作喘、胸膈满闷、兼治恶心、呕逆等症。