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旅美中国科学家饶毅博士及其同事通过3年研究，发现了指导神经细胞运动方向的导向分子SLIT蛋白。这一发现是神经细胞迁移研究在分子水平上的重大突破。
从1996年起，饶毅及其同事们就开始对信号分子SLIT进行研究。他们发现这种分子不但对神经纤维生长有影响，而且还是控制神经细胞迁移的分子，它对神经细胞迁移有排斥性导向作用。SLIT是第一个被直接证明对神经细胞具有导向作用的分子。
饶毅教授目前担任美国圣路易斯州华盛顿大学神经生物学、分子细胞生物学、分子遗传学和发育生物学4个学科的博士研究生导师。他指出，在上述研究中，人类第一次发现能够指导神经细胞迁移的可扩散分子，这一发现有助于人们理解大脑和神经系统内细胞运动的机理。该研究在临床上具有潜在的应用价值，对于控制肿瘤细胞的扩散和治疗神经性疾病（例如帕金森氏病和阿尔茨海默氏病）具有重要意义。
早在1888年就有科学家提出，神经细胞可能会进行迁移运动。当代科学家则认识到，高等动物的绝大多数神经细胞在胚胎期或新生期都要进行迁移运动，以抵达功能部位。本世纪70年代初期，美国哈佛大学的帕斯科·拉克西教授获得了神经迁移的第一个电子显微证据──神经细胞沿着胶质细胞迁移运动，从而提出了神经细胞水平迁移的机理。饶毅等人的工作则把这一研究推到了分子水平。
在评价饶毅等人的研究时，美国科学院院士、美国神经科学会主席、美国耶鲁大学神经生物系主任拉克西教授说：“这是一个非常激动人心的发现，它的意义在于，所发现的分子是弥散性的，神经细胞可以读懂这种分子的浓度梯度”。
参与这项研究的还有华盛顿大学博士生导师兼上海医科大学教授吴瑛，来自中国科学院的技术员吴伟等人。
饶毅曾就读于江西医学院，1991年和1994年分别获得美国加州大学神经科学博士学位和哈佛大学生物化学和分子生物学博士学位，从1994年起，他在美国圣路易斯州华盛顿大学担任博士研究生导师。
校对：张剑 1999年12月9日
