脑，或称“脑髓”，作为人身中的一个脏器，确有其十分重要的地位。我国在两千年前就对它的位置、形态和作用有了一定的认识。随着我国社会实践的发展和认识的深化，在中华文化的影响下，脑获得了许多不同的名称。

脑，篆文作“”。《说文匕部》说：“”，头髓也，从匕。匕，相匕箸也，巛象发，囟象形”(段玉裁注谓“头髓不可象”，依《韵会》改作“囟象囟形”)，《灵枢海论第三十三》说：“脑为髓之海，其输上在于其盖，下在风府”，《入药镜》说：“贯尾闾，通泥丸”，傅金铨注：“泥丸者，髓海也”，《嵩山太无先生气经》卷上引《行气决》说：“泥丸，脑宫也。”是脑之为物，上附于脑盖而养发，下至脑后风府之部而与脊髓相连接。

《金丹集成金丹问答》说：“头的九宫，中曰泥丸”。此所谓“头”者，乃指“脑”也。脑居于头骨腔内，头骨腔内舍脑，故俗称头为“脑壳”，而“脑”亦可称为“头”，《金匮玉函经证治总例》说：“头者，身之元首，人神之所注”，可证。其中曰“泥丸”，亦可证其为“脑”无疑。脑有九宫者，古人将脑划分为九部，每部皆有神居之，故曰“九宫”。根据《云笈七签三洞经教部上清黄庭内景经灵台章》梁丘子注引《大洞经》载：“眉间却入一寸为明堂宫，却入二寸为洞房，却入三寸为丹田宫，亦曰泥丸宫，却入四寸为流珠宫，却入五寸为玉帝宫，明堂宫上一寸为天庭宫，洞房上一寸为极真宫，丹田宫亦曰泥丸宫上一寸为玄丹宫，流珠宫上一寸为太皇宫，是为脑部九宫。而此脑部九宫中，尤以丹田宫又称泥丸宫最为重要，最尊贵，以其居中独尊而总领诸神，《云笈七签太上老君内观经》所谓“太一帝君在头，曰泥丸君，总众神也。”

《素问金匮真言论篇第四》说：“夫精者，身之本也”，《灵枢本神第八》说：“故生之来谓之精”。《灵枢经脉第十》说：“人始生，先成精，精成而脑髓生……”，是精为构成人体的基本物质，满布于人体内外上下各部组织，尤以脑部聚精为最多。《管子内业》说：“精也者，气之精者也”。房玄龄注：“气之尤精者为之精”，故《庄子秋水》说：“夫精，小之微也。”是精乃气之最精华的部分。《淮南子主术训》说：“至精为神”，物至精粹自有神。人体各部组织，随着精气的聚布，则各部组织之神亦应之而生，《云笈七签上清黄庭内景经至道章》所谓“泥丸百节皆有神”是也。然脑中聚精最丰，故泥丸脑宫亦舍居人体最尊贵之神，《嵩山太无先生气经》卷下引《慎气法》说：“上丹田，泥丸脑宫也，其神赤子，字元先，一名带卿。其神赤衣冠，治上元也”，《云笈七签推诵黄庭内景经法》说：“脑神精根字泥丸”，《道枢平都篇》说：“泥丸者，形之上神也。”是脑中有神居之也。所谓“神”，《论衡知实篇》说：“神者，渺茫恍惚无形之实”，《嵩山太无先生气经》卷上说：“夫神者，无形之至灵”，《管子内业》说：“一物能化谓之神”，《周易系辞上》说：“知变化之道者，其知神之所为乎”。可见神乃恍惚无形而能促使事物变化发展者也。人体初生之神，则曰“元神”。所谓“元”者，乃起始而混然未分之谓也，《尔雅释诂》说：“元，始也”，元始之神，是曰“先天之神”，先天主生不主用。元神一经产生，即开始人体生命活动而发展变化，初无思维意识活动之用也。《道枢神景篇》说：“天谷者，泥丸之宫也……斯元神之府也，谷神真一之至灵者也”。《本草纲目木之一辛夷》条下李时珍谓“脑为元神之府”，即本此曾訸之说而论之，非学自洋人意大利之利马窦也。

《道枢平都篇》说：“夫脑者，一身之灵也，百神之命窟，津液之山也，魂精之玉宝也”，《云笈七签太上老君内观经》说：“太一帝君在头，曰泥丸君，总众神也。照生识神，人之魂也。……照诸百节，生百神也，所以周身，神不空也。”由于脑中元神至真至灵，在后天条件作用下，遂化生识神，开始人之思维意识活动而为“后天之神”，并照诸百节，使人体各部组织化生后天之神以为用，而发挥其各部组织之正常功能活动。人体目之视、鼻之臭、口之味、舌之言、前后二阴之溲便、肢体之运动、皮肤之感知等等，皆是人体各部之神所运为。而人体各部之神，则受人身脑神之统领和支配，《云笈七签上清黄庭内景经*至道章》所谓“一面之神宗泥丸”和《云笈七签太上老君内观经》所谓“照诸百节，生百神也”等文，说明了这一认识。然人身脑神又接受人身诸神之反应，这就是《道枢观天篇》所谓“首者，天界首也，是为上元天谷泥丸之宫，万神之所聚焉，三万六千神之所经焉”者是也。此所谓“万神”，所谓“三万六千神”，乃言其众，言其总，非谓有其神之实数如此。

脑“藏精气而不泻”，乃人身至灵之处，为元神之府，主宰人体全身各部组织之知觉和运动，是人体生命之所在。失常则诸神不守而发生病变，如《灵枢口问第二十八》说：“故上气不足，脑为之不满，耳为之苦鸣，头为之苦倾，目为之(苦)眩”，《灵枢海论第三十三》说：“髓海有余，则轻劲多力，自过其度，髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧”是其例。如脑为外邪所伤，则可危及生命，故《灵枢厥病第二十四》说：“真头痛，头痛甚，脑尽痛，手足寒至节，死不治”；《素问刺禁论篇第五十二》说：“刺头，中脑户，人脑，立死”，充分说明了脑宫为人体生命要害之处。

我国古代认为，脑在人体内居于至高之位，至真至灵，为全身之主宰，但脑神又受心气所支配，而脑体则有赖于肾精之滋养。

《素问痿论篇第四十四》说：“心主身之血脉”，《管子内业》说：“定心在中…可以为精舍”，房玄龄注：“心者