葡萄糖胺市场在经历了几年的躁动之后,市场需求和产品价格已经逐渐稳定下来。
让人满怀期待的“葡萄糖胺/软骨素关节炎干预试验”虽然显示出了积极的势头,但在具体操作上却证明让人失望。
2004年下半年,全球葡萄糖胺市场受到了冲击,这是因为此前葡萄糖胺的原材料甲壳素的供应(90%来自中国)由于河虾的短缺而遭遇了竞价大战。此时,美国又发起了反倾销行动。所有这些因素导致葡萄糖胺的价格从2004年2月份的大约每公斤5美元上升到了当年年底的20美元。
不过,声称供应着欧洲葡萄糖胺用量50%以上的印度制药企业Pharmed Medicare公司总裁Sundeep Aurora表示,葡萄糖胺的价格目前已经回落到每公斤大约12~14美元,并且过去数月来一直维持这一水平。
供求保持稳定
市场保持稳定,其中一个原因是来自中国的供货量已经进入稳定的状态,而嘉吉公司(Cargill)独辟蹊径,通过植物渠道来生产葡萄糖胺,这也在一定程度上缓解了全球供应的压力。此外,根据Sundeep Aurora的说法,葡萄糖胺市场稳定的另一个原因就是葡萄糖胺产品已经变得不再那么时尚。
对此,Sundeep Aurora表示:“我倒不是在说人们对葡萄糖胺产品的兴趣已经减退。相反,葡萄糖胺产品将继续成为营养辅助产品之一。但是,人们对它的态度不会再像以往那样欣喜若狂。”
研发后继乏力
与此同时,人们正在将目光投向这一领域里的新产品。不过,虽然在开发新产品上鼓声阵阵,比如Europharma公司从丹麦野玫瑰果中提炼出产品Litozin、Next Pharmaceuticals公司从黄檗树树皮中提炼出产品Nexrutine、DNP公司开发出牛奶蛋白质产品Microlactin,以及针对二甲基砜(MSM)展开了新的研究,但是,这些开发成果看上去似乎都没有达到葡萄糖胺所取得的成功高度。Sundeep Aurora表示,之所以开发无力,问题就在于推出新分子化合物的成本居高不下,而研发的巨大投入往往使得公司望而却步。
现在在美国,葡萄糖胺的市场规模达到4亿美元,欧洲则为1亿美元。在Sundeep Aurora看来,葡萄糖胺市场实际上已经进入整合、巩固阶段,他预计这一趋势将会持续下去。
GAIT未有成果
至于得到美国国立卫生研究院资助、总额达到1400万美元的“葡萄糖胺/软骨素关节炎干预试验”(GAIT)项目,也没有对整个行业起到推动作用,而这原本是葡萄糖胺行业所期待的。
“葡萄糖胺/软骨素干预关节炎试验” 这项试验对1583名骨关节炎病人使用葡萄糖胺/硫酸软骨素补充剂之后的治疗效果进行了研究,其中64%为女性。
虽然研究结果似乎具有积极意义,但Sundeep Aurora却称这项研究为“扶不起的阿斗”,其理由是,对中度和重度关节炎患者从中得到益处的评价结果非常之低。通过对主要疗效进行评估发现,该补充剂与安慰剂相比,并没有显示出多大的治疗好处。不过,使用加拿大西安大略大学和麦克马斯特大学的骨关节炎指数(WOMAC)进行衡量时,348名症状为中度到重度的关节炎患者在经过治疗之后,疼痛症状减轻了25%。
但Sundeep Aurora认为,这一评价结果极不理想。
对这项研究持批评态度的一些人士表示,让他们感到失望的是,试验使用的是盐酸葡萄糖胺(glucosamine hydrochloride)而非硫酸盐葡萄糖胺(glucosamine sulphate),后者被更广泛地用作为一种膳食补充剂,而且可以与这一领域里的其他研究成果进行更多的比较。
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葡萄糖胺是几丁聚糖在人体的一种降解产物。它是制造蛋白多糖及粘液膜的前体和主要元素,而蛋白多糖是骨关节软骨的主要成分。在构建软骨、筋带、皮肤、指甲、眼睛、骨骼、心瓣膜和消化系统的粘液膜时,葡萄糖胺担任着十分重要的角色。
“葡萄糖胺与软骨素关节炎干预试验”(GAIT)由美国国家卫生研究所(NIH)实施。此前,美国风湿病学学会(ACR)年会上曾发表了“葡萄糖胺与软骨素具有治疗中度至严重因骨关节炎(OA)引发膝盖疼痛的功效”的结论。据报道,这项多中心试验被称为具有“划时代”的意义,将为3500万罹患骨关节炎的美国患者带来新希望。