在医学上将体表任何部位的毛密度增加、变长、变粗、变黑超出正常界限者称为多毛症。多毛症病因十分复杂,常分为先天性和获得性两种。先天性多毛症常与遗传、种族有关。
毛孩的这种返祖多毛症为极少见的先天性疾病,小孩出生时全身即多毛,毛的长短不等,全身只有手掌、脚底无毛发生长。这种多毛现象终生存在,患者全身主要脏器生理功能皆正常,主要是全身毛囊与常人比发生了变异所致。因其状似古类人猿全身毛发才将其称之为返祖现象。