具体操作方法是:用一台温度记录仪置于20℃的室内。患者腰背部在此室内暴露10分钟,热象图包括胸部及臀中部,将热象图记录在偏振片上。热区呈黑色,冷区呈白色。
在正常人的腰部热象图,热区多在棘突处和两侧骶髂关节外侧;冷区多在腰5部位。在腰椎间盘突出症患者,其正常的冷区常有向热区转化的趋势。例如:在腰4、腰5间盘突出时,在腰5部位可能出现热区。经手术证实,腰部热象图阳性时,脊髓造影也多呈阳性,但在定位上腰部热象图不如脊髓造影更准确。