腰椎滑脱的诊断主要靠X线检查。可拍正侧位片及双斜位片。正位片一般不易显示病变区。侧位片上显示大部分病例为椎体向前滑动1~2mm,甚至可达20mm。真性腰椎滑脱可见到椎弓根后下方有一由后上方伸向前下方的透明裂隙;假性腰椎滑脱则见不到椎弓根后下方有裂隙。另外,真性腰椎滑脱因其仅有椎体前移,而患椎棘突与其下部椎骨关系保持不变,故脊椎的前后径增加;假性腰椎滑脱因其患椎椎体与棘突同时前移,故脊椎的前后径不变。斜位片为鉴别真、假性腰椎滑脱的最好位置,也是显示椎弓峡部的最好位置。正常椎弓投影在斜位片上形似猎狗的前半身,“狗嘴”代表同侧横突;“狗耳”代表上关节突;“狗前足”代表下关节突;“狗颈”代表椎弓峡部。如峡部不连则于狗颈部可见一带状裂隙。如有滑脱,则上关节突及横突随椎体前移,状如砍下之狗头颈,此为真性腰椎滑脱之影像,而假性腰椎滑脱则无此影像。
综上所述,区分真、假性腰椎滑脱主要靠X线片来鉴别。