典型的糖尿病性白内障的发病机理多以多元醇渗透学说解释。因当血糖值升高时,房水中的糖浓度也上升,6碳糖和5碳糖均易通过细胞膜,于是晶状体中的糖浓度升高,醛糖还原酶激活山梨醇通道,使山梨醇在晶状体内蓄积,晶状体中渗透压上升,晶体吸收水分而膨胀,随之发生混浊,此即糖尿病性白内障发生的渗透性水浸润学说。