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迄今最大型的在基因组范围寻找肺癌敏感基因的研究中，来自英国癌症研究
院的科学家已经确定出64个基因变异体可能使一些个体容易患上肺癌。这些基因变异体是些“低外显率的等位基因”，因为它们只是偶尔会刺激肿瘤的形成。发表在5月31日的GenomeResearch杂志上的这项研究最终可能会帮助研究人员确定出肺癌的不同基因和环境病因。
肺癌是世界上最常见的恶性疾病，导致这种疾病的最重要的一个病因即使吸烟。之前的研究显示，长期吸烟者与非吸烟者对比，其肺癌发生风险增加了10倍。但是近年来，越来越多的证据表明遗传因素也会影响肺癌的敏感性。
这项新的研究表明肺癌的基因基础不会只一个或两个基因那么简单。肺癌敏感性的真正本质可能更加复杂。研究人员推测大多数遗传风险是由于基因组中的序列变化扩大了吸烟的效应。
作为这个大型的肺癌研究项目的一部分，研究人员检测了2707名健康人和1529名肺癌患者的DNA样本。在每个样本中，他们评估了871个在癌症生物学中可能起作用的基因中总共1476个单核苷酸变异。
通过分析，研究人员共确定出64个SNP（单核苷酸多态性）与肺癌的发生有关。其中一些SNP能够改变一种被表达蛋白的结构或功能，因此有可能它们与肺癌有直接关系。接下来，研究人员将会进一步了解这些基因变异体中的每一个在增加肺癌风险中的确切作用。
