美国全国环境卫生科学研究所的研究人员在新一期《英国医学杂志》上报告说，他们选择欧洲国家中唇裂发生率名列前茅的挪威进行了调查。调查对象包括1996年至2000年间出生的573名唇裂或腭裂婴儿以及763名健康婴儿的母亲。 研究人员询问了这些母亲在怀孕早期补充叶酸的情况。他们在排除吸烟、饮酒等其他影响因素后发现，补充叶酸可以使婴儿发生唇裂的几率最多降低40%；如果通过水果、蔬菜等饮食途径多摄取叶酸，也能使唇裂发生几率平均降低25%。
研究人员说：“这进一步证明叶酸对于女性来说确实大有裨益。”但他们也指出，相比较而言，补充叶酸对于预防腭裂似乎没有明显作用。
唇腭裂是常见的先天性畸形，一般用手术修复。唇裂俗称“兔唇”，主要表现为婴儿出生后唇部有一裂隙；腭裂俗称“狼咽”，主要表现为婴儿的腭部全部或部分裂开。叶酸属于B族维生素，富含于绿叶蔬菜中。此前医学专家一直推荐孕妇服用叶酸，以预防脊柱裂等胎儿神经管畸形。
美国从1998年就开始执行强制性的面粉“叶酸强化”规定，在面粉中添加叶酸。加拿大、澳大利亚、墨西哥以及智利等国随后也效仿美国推行“叶酸强化”。
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