转基因引起的“恐慌”

2000年8月的一个晚上，美国加州圣地亚哥市发生了一起令人印象深刻的案件。一个自称“玉米之子”的组织潜入加州大学圣地亚哥分校的一个植物试验站，摧毁了2000多株作物，并在温室的墙上用西班牙语（加州南部的农民大多为讲西班牙语的墨西哥裔）刷上“不要遗传工程”、“我们在监视你们”等标语。显然他们想摧毁的是转基因作物，但是被他们摧毁的作物却都不是转基因植物。出现这种错误并不令人惊讶，转基因植物并非怪物，和普通植物在外表上并无区别。

自从1998年11月以来，在北美已发生了几十起类似的事件，有的是普通作物被误当作转基因作物摧毁，有的是真正的转基因作物被摧毁。那些批评这种举动的科学家则可能受到报复。不过比起欧洲来，转基因作物在北美还算是幸运的。

欧盟已立法对转基因植物的种植、销售、进口做了种种限制。调查表明，欧洲人普遍反对转基因食物，转基因作物的试验田则不断地遭到示威、骚扰。

以前，对转基因作物的恐慌主要出现在西方国家。反对者们提出的主要理由就是“转基因食品有害健康”、“转基因作物破坏生态环境”。近年来，对“转基因食品”的恐慌已波及到中国。

2004年12月,中国有关部门启动大规模种植转基因水稻的评价程序，中国有望成为第一个种植转基因主食作物的国家。

这一事件经媒体报道之后，在公众中又引起了一阵恐慌。有人指责中国一些生物学家大力推动转基因水稻的商业种植，是因为自己可以从中获得商业利益，因此不顾风险，拿中国人当实验品。实际上，虽然几乎所有的生物学家都支持推广转基因技术，但是并不是所有支持转基因技术的生物学家都从事转基因技术的开发，更不是都有商业利益在里头，他们之所以支持转基因技术，不过是因为比一般人更明白什么是转基因罢了。

自己的基因会转掉吗？

许多人害怕“转基因”，是因为他们不知道什么是“转基因”。有的人望文生义，以为“转基因”是要转变人体的基因，担心吃了转基因食品会把自己的基因转掉了。那么究竟什么是“转基因”呢？它指的是用遗传工程的技术，把某个特定的外源基因转入到生物体中，让这个基因在生物体中表达出来，这样生物体就有了我们想要的新性状。把外源基因转入植物中，就得到转基因植物，转入动物中，就得到转基因动物。用转基因植物或动物制作出来的食品，就是转基因食品。

有的人可能还有疑问：好了，我知道转基因食品不是为了转我的基因，但是我吃了这种食品后，它被转入的那段外源基因会不会跑进我的体内，无意中把我的基因也给转了？我们可以保证这种情况不会发生。为什么呢？前面我们说过，所有生物的所有基因的化学成分都是一样的，都是由核酸组成的。不管转的是什么基因，是从什么生物身上来的，它的化学成分也和别的基因没有什么两样，都是由核酸组成的。吃到肚子里去，这个基因同样要被消化、降解成小分子，才能被人体细胞吸收。所以可以放心，这个外源基因是不会被人体细胞直接吸收、利用的。

有些反对转基因食品的人对这种说法很不以为然，他们说，你可别说得那么肯定，不能完全排除食物中的基因被人体吸收、利用的可能性。如果这种可能性存在的话，我们不应该仅仅担心人体会吸收、利用了被用来做转基因的那个基因，也应该担心人体会吸收、利用了食物中成千上万个其他的基因。因为所有基因的化学成分完全一样，如果人体有可能吸收、利用某个外源基因，也就可能吸收、利用其他外源基因。那样的话，我们吃任何食物，都有可能被转了基因！既然我们在吃其他食品时从来就不担心里面的基因会跑到我们体内，为什么偏偏要担心转基因食品呢？

转基因是造福人类的新技术

既然许多人对转基因技术有那么深的误解，施加于它的阻力那么大，科学家们为什么还要研究、推广它？因为转基因技术是一项能够用于造福人类的新技术，用它获得的生物，有很多奇妙的用处，是用传统的育种方法很难得到的。

在农业生产中，要定期除掉田间杂草免得它们跟农作物争夺肥料。与手工除草相比，喷洒除草剂可以减小劳动强度，降低劳动成本，提高粮食产量。除草剂有很多种，毒性有强有弱，针对性也不同。草甘膦是一种比较温和、对环境破坏性很低的除草剂，但是它在杀死杂草的同时，也对作物有破坏作用，影响作物的生长。农民为了能够有针对性地除去杂草，往往要用好几种毒性较强的除草剂。给农作物转入抗草甘膦基因，让作物体内在这个基因的指导下生产出能抵抗草甘膦的破坏作用的某种酶，作物即使吸入了草甘膦也能继续生长。因此，种植了抗除草剂转基因作物后，农民只要施加一两次温和的草甘膦，就可除去野草，又不损害农作物，而不必采用多次施加各种较有针对性但是毒性较强的除草剂。

给农作物转入抗虫害基因，农作物会制造一种毒性蛋白，对其他生物无毒，但能杀死害虫，这样农民就可以减少喷洒杀虫剂，既保护了环境，又减少食品中的农药残余量，让食品变得更安全。据统计，美国由于推广抗虫害转基因作物，四年内少喷洒了120万千克的杀虫剂。转基因作物还能增加产量，例如抗虫害转基因玉米能增产5％~15％。

转基因技术也可用于改变食物的营养成分，例如减少土豆的水分，这样炸出来的土豆片更脆。降低植物油中的不饱和脂肪酸，能延长储存期限。消除虾、花生、大豆中能导致过敏的蛋白质，这样原来对虾、花生、大豆过敏的人也可以放心地吃它们了。转基因西红柿不仅容易运输、保存，而且味道也更佳。用转基因技术让水稻制造β－胡萝卜素（在人体内变成维生素A），有助于消灭在亚洲地区广泛存在的维生素A缺乏症。转基因技术可提高稻米中铁元素的含量，以减少以大米为主食的人群当中常见的贫血症，也可提高稻米的蛋白质含量。

给牲畜、鱼转入能够大大增加生长激素分泌量的基因，会使它们长得特别快，在短时间内就可供食用。

用转基因技术，可以让绵羊、山羊、奶牛、母猪分泌含有某种具有医疗价值的人体蛋白质（例如干扰素、血液凝结因子）的乳液，收集、提纯后可用于制造药物。

在研究、开发中的其他项目还包括用转基因技术让农作物具有抗霜冻、抗旱、抗病（例如小麦锈病）和固氮能力