设为首页
加入收藏
求医中医药网
www.qe.cn
站内搜索
美发现一种新的生命形式，被称为“更新世菌”
2005.03.08
据科技日报：美宇航局天文生物学家理查德·胡佛等人在阿拉斯加永久冻土地带，发现一种称为“更新世菌”的新生命形式。他们的科研成果发表在新出版的《国际系统和进化生物学》期刊上。
哈佛等人的发现代表了宇航局在“嗜极生物”（extremophile）方面的最新进展。嗜极生物是一种生命形式，它们可在充满有毒化学物湖泊、含碱沙漠或极热深海火山条件下生存和蓬勃发展。很多已知生物不能在这些条件下生存。宇航局研究在这种极端地区存在生命的潜力，最终目的是让人去探索其他星球上的生命迹象。
哈佛最初是在美陆军“寒冷地区研究和工程实验室”的地下坑道寻找生活在极低温度下的“嗜冷菌”。哈佛认为，他从3.2万年前冰冻土层中收集到的试样，是硅藻或显微金褐藻。但在同阿拉斯加大学的研究人员共同仔细研究后表明，这些生命不是硅藻，而是更有趣的一些生物——各种细菌细胞的组合，只要冰融化，这些细菌的细胞就会存活。
哈佛和阿拉巴马大学的皮库塔进一步研究后发现，试样包含靠糖和蛋白质生长的厌氧细菌。这些细菌在更新世时代末已冻僵。更新世时代是从180万年前到1.1万年前，因此这些细菌称为更新世菌。进一步测试发现，这种微生物完全不是嗜冷菌，而是一种耐寒生物，它不是在极低温下生存的生物，而是一种能耐极冷环境，当温度上升时能恢复正常活动的生物。哈佛说：“在这种苛刻环境下存在微生物表明，我们可能有一天在火星的冰川或永久冻土层，或木星卫星‘欧罗巴’的冰盖或海洋中，发现类似的生命形式”。发现“更新世菌”甚至可能提供新的医学突破。
哈佛还表示：“这种细菌具有酶和蛋白质，在如此长的休眠后又能成活，可能是在长期低温下，保持储存活细胞、组织，甚至更复杂生命形式的关键。”他又称：“研究这些细菌有助于我们了解到，在宇宙中可能有更加广泛的生命形式存在。”
