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基因疗法使聋豚鼠恢复听觉
据三思科学报道 ：通过基因疗法使内耳精细的毛发细胞再生，科学家首次成功地使哺乳动物恢复了部分听觉。如果这一成果能够重复，将为治疗某些耳聋症开辟新路。
哺乳动物内耳毛发细胞因过强的声音、自免疫攻击、毒素或衰老等因素死亡，造成的损害是永久的——这些细胞不会再长出来了。鸟类和爬行动物就比较幸运，受损的毛发细胞会再生，使听力恢复正常。科学家一直在努力设法使哺乳动物也具备相同能力。近期的一些研究显示，至少在培养皿中，大鼠的毛发细胞在特定基因作用下会再生。
在此基础上，密歇根大学的Yehoash Raphael及其同事培育出一种病毒，其中含有一个称为Atoh1的发育基因，该基因可使毛发细胞分化。为了检验这一基因是否能让成年动物的毛发细胞再生，研究小组用毒素杀死豚鼠的毛发细胞，使其完全耳聋。随后将上述病毒注入豚鼠左耳。两个月后，这些豚鼠的右耳仍然是聋的，左耳听觉则得到一定恢复，内耳有毛发细胞再生。有关论文发表在《自然医学》杂志的网络版上。
Raphael说，豚鼠恢复的听觉还远未达到正常水平。帮助过滤不同声音的外耳毛发细胞并没有再生，所以“它们听到的声音想必失真得厉害。”
弗吉尼亚大学的Jeffrey Corwin说，无论如何，“这些结果非同寻常”。不过他警告说，内耳毛发细胞是出了名的难于发现，可能在上述实验中，毒素损坏了毛发细胞但并未完全杀死它们。不过他说，“如果这项成果是正确的并可扩展，将非常重要。”
2005.02.18
