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基因改良使罂粟不产吗啡改治病[图]
据网易科技 ：利用基因去除的方法可使罂粟不生成吗啡，转而产生大量的能治疗疟疾的一种化合物。
罂粟在树汁样的乳汁中积存着吗啡、可待因和其他阿片类物质。这些阿片类物质的合成是一系列长期和复杂过程的结果。
澳大利亚堪培拉的CSIRO Plant Industry的菲利普。拉金领导的研究小组利用RNA干扰（RNAi）技术抑制或关闭了产生可待因酮还原酶的基因。这样就在生成网状香荔枝碱（reticuline，吗啡的前体物质）阶段阻断了阿片类物质的合成。
不生成吗啡和其他阿片类物质后，大量的reticuline就积聚在罂粟的乳汁里。
拉金说民族植物学研究发现全世界用来治疗疟疾的中草药的活性成分常为含有两种reticuline分子的生物碱。这种新的抗疟疾药需求广泛，所以通过RNAi抑制或突变而改良的罂粟会成为reticuline的理想来源。
医用吗啡和可待因多从罂粟中提取，这意味着需要公司来种植罂粟的合法性。但吗啡也用于制作毒品海洛因，所以全世界的研究者正着力鉴别和发明一种不会产生吗啡并不失去其商业价值的罂粟。
今年9月，拉金的研究小组说自然突变的罂粟没有产生吗啡和可待因的能力，但可生成用于合成止痛药的其他生物碱。
塔斯马尼亚岛的大多数商用鸦片生产商现在已打算利用这种变异来改造罂粟。
加拿大卡尔加里大学由彼得。法奇尼领导的研究小组也进行着类似的研究。
具有商用价值并不生成吗啡的罂粟有希望挤掉来自阿富汗、缅甸和哥伦比亚等国家农场的黑市公司，它们是目前海洛因交易的来源。
法奇尼说目前对于reticuline的市场需求很小，但如果塔斯马尼亚不能再生产生物碱了，变异的罂粟就提供了另外一条路子。这也会使海洛因的生产变少。
但仅是改良罂粟的实用性不能中止非法罂粟的种植。拉金和法奇尼都说法令还得贯彻下去，如果还有海洛因市场，那么还是会有人去种植这个。
2004.11.18
