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制造“基因超人”
上海科技报（沈铭贤）：德国有个4岁半的小男孩，肌肉特别发达，胳臂和双腿的粗细几乎是同龄儿童的2倍，脂肪含量却只有一半。据研究者称，这是基因突变的结果，该男孩先天缺乏“肌肉生长抑制素”。这位“娃娃超人”在媒体报道后，引起了我国公众（包括我）的关注和兴趣。
这样一位活生生的“娃娃超人”，进一步引发了许多人的遐想。既然先天的小小突变，能够造就肌肉发达、力大无比的小超人，那么，能不能借助基因科学技术，用人工的方法使某些人特别有力量、跑得特别快呢？再进一步，能不能制造没有基因缺陷，个个都又健康又聪明又漂亮的理想超级人类呢？雅典奥运会开幕在即，据说一些声称能使肌肉发达、增强肌肉耐力的公司生意不错，而奥运会官员则在担心出现“基因兴奋剂”了。
说来也真够奇妙，我们眼睛看不见的小小基因，竟然影响甚至在某种程度上决定我们的生老病死、聪明与愚笨、美与丑。基因分布在细胞核的染色体上，人有23对染色体，大约由30亿碱基组成。也就是说，人类基因组这部“天书”，由高达30亿的字母写成！经过科学家10多年的辛勤解读，发现人有3．5万左右的编码基因。尽管目前对这些基因的功能还知之甚少、甚浅，但确确实实表明，多数疾病（主要是遗传病）以及生理机能甚至某些性格特征，均与基因密切相关。这就为防病治病、增进健康开拓了新的有效途径。比如此次发现的“娃娃超人”，就有可能提示治疗肌肉萎缩症等的新方法、新药物。
不过，大自然这位造化神工，充满了辩证法的智慧。比如，保留基因突变。不管是低等生物还是我们人类，其基因组总是会在不知不觉中发生这样那样的突变。也不管你如何认识如何防备如何重组，总改变不了基因突变的本性，而且基因突变是随机的、不定向的、多数是不利的。不妨想一想，30亿个字母，基因突变的空间何等宽广！这就意味着，你想一劳永逸地消除基因缺陷，消灭疾病，没门！
更让人拍案叫绝、啧啧称奇的是，基因中“好”中有“坏”，缺陷中有长处。第17号染色体中有一种称为P53的蛋白质，研究证明缺少它容易生癌。我国已率先将P53开发为治癌药物。我注意到美国科学家的一项重要实验：给实验动物注射P53，确实能降低生癌的比例，或者抑制肿瘤的生长，可是，实验动物却同时变得昏昏沉沉、毫无生气，甚至过早夭亡。这就是说，必须付出代价，甚至沉重的代价。千般宠爱集于一身，个个都又健康又聪明又漂亮，不见得好，也不可能。哈佛医学院的一位科学家说得好：“基因兴奋剂还可能是肿瘤的一个促发因子。运动员弄不好赢了一块金牌，却患上了癌症。”
看来，在大自然这位辩证法大师面前，我们人类要谦恭、谦恭、再谦恭。
2004.08.13
上海科技报网
