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DNA缺损影响中年人大脑功能
据科学时报：长期以来，科学家一直怀疑脱氧核糖核酸（DNA）缺损导致了人类大脑的记忆和认知功能的衰退。如今一项针对大脑DNA进行的更为广泛的研究，为这一“前因”与“后果”间的关系提供了可靠的证据，这一过程可以说是人到中年时的又一场灾难。
对残缺的基因进行更为充分的研究表明，由有害的自由基和分子形成的侵袭，通过一个如同金属生锈般的过程，对DNA造成了损害。这种损伤在基因的启动区域变得最为严重，而这些区域正是负责调节一个基因何时开始参与人体活动，以及这一过程将持续多长时间的。与DNA的其他部分相比，启动区域更容易受到自由基的攻击，而细胞本身也无法修复这些损伤。
然而这些研究的结果也并非都是灾难性的。研究人员就发现，在老年的大脑中，一些在人体的免疫响应和缓解紧张的过程中扮演了重要角色的基因的活性正在加强，这标志着，虽然细胞无法修复这些受损的启动区域，但是大脑正在试图减少这种氧化过程带来的损失。在实验室中进行的人体细胞培养研究中，Yankner的研究小组通过人为的唤醒细胞的DNA修复酶，最终修复了大量受损的基因。他同时强调，实验室研究与真正的大脑活动还有很大的距离，但是它提高了未来对受损基因进行治疗的可能性。
美国坎布里奇麻省理工学院的神经学家Ann Graybiel认为，“这项发现真是太棒了”。他说，“它使我们对于40岁有了一个新的认识”。
2004.06.16
