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病毒可能是猛犸灭绝的罪魁
在白令海峡西北部弗兰格尔岛，暴风雪后往往会有一些动物的骨头露出地面，其中就有几千年前灭绝的猛犸骨头。寒冷使得有些骨头保存得相当好，甚至还有骨髓渗出，摸上去油腻腻的。从这些“新鲜”骨头提取DNA信息可能为探讨猛犸大规模灭绝的原因提供新的解释。
人们普遍认为，随着冰川后退、气温上升以及后来出现的干旱，猛犸无法适应新的生存环境而最终灭亡。但显然气候的变化不是惟一原因。
研究人员发现，人类从亚洲经白令海峡向美洲迁移的时期与猛犸的灭绝时间前后相连——人类的狩猎活动造成了猛犸的消亡？但考古发现表明，猛犸的聚集地很少有人类活动的痕迹。当时（1.1万年前）人类狩猎工具也极其简单，围捕巨大强壮的猛犸是相当冒险的。
有科学家指出，在猛犸的基因片段上发现有病毒DNA。这种病毒经历了成千上万年的繁衍、进化，并仍然存活着，它对生物的基因染色体有着重要的影响。
病毒是导致猛犸在地球上绝迹的罪魁祸首吗？科学家说，还需要做大量的工作探讨潜在的致病因子，并且这并不一定就能够完全解开猛犸消亡之谜。但“我们对灭绝动物了解的越多，我们就越有可能避免将来发生同样的灾难。”
放心120
2004.03.25
