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俄罗斯科学家提出机体衰老新理论
据科技日报：人和动物为什么会衰老？机体中是否存在衰老基因？俄罗斯科学院生物化学研究所的奥洛夫尼科夫发现，机体中不存在衰老基因，但存在着一种衰老程序，端粒在机体衰老机理中起着重要作用。奥洛夫尼科夫曾在1973年首先提出了端粒丢失同衰老关系的理论，他目前的研究获得了俄罗斯联邦基础研究基金的资助。
早在20世纪70年代，科学家发现染色体末端存在大量重复片段——端粒，随着细胞的分裂，染色体末端的碱基对会缓慢丢失。曾有研究人员认为，染色体的缩短导致了细胞的衰老。但奥洛夫尼科夫提出的端粒衰老理论认为，特殊的DNA分子——大脑中不再分裂的细胞中的染色体末端控制着细胞的衰老过程，染色体的缩短只是衰老的见证。
端粒DNA是非常短的DNA片段。它由大约1万至1.5万对核苷酸组成，与蛋白质结合在一起，像“巢穴”一样分布在染色体螺旋结构的最深处。
端粒的周期性分布破坏了大脑中激素的释放。激素的释放每次大约持续10分钟，生长激素或胰岛素也参与了这一过程。停顿过程取决于机体的特点。成年人的激素大约每2周或1个月释放1次。在此期间，RNA聚合酶沿染色体终端快速传递，同时在DNA分子上形成巨大的压力，导致端粒断裂。在端粒修复断裂和重新分布的过程中，细胞中其它的酶又开始吞噬它。于是，染色体末端开始缩短，不断失去基因。端粒的缩短导致了机体内所有系统、组织和器官逐渐枯萎。对各种脊椎动物和无脊椎动物的研究表明，大脑是控制机体衰老过程的最为重要的器官。
奥洛夫尼科夫进一步认为，机体衰老是程序化的。在这一过程中不存在衰老基因，存在着一种染色体末端缩短的机理。每一次缩短是表现机体寿命和衰老的生物钟的一次震动。理论上可以用基因工程的方法保护染色体末端或进行修补，但这将是一项巨大的探索过程。
2004.03.15
科技部网
