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“猴哥”新年觅祖——我科学家发现最原始猴类远古近亲亚洲德氏猴头骨
亚洲德氏猴的头骨化石
亚洲德氏猴的头骨复原图
文汇报讯（ 记者任荃报道）：嘴巴缩短，眼睛增大，双目汇聚——一块出自湖南衡东的真灵长类头骨化石，昨天“现身”于英国《自然》杂志。它的出现，为农历新年的主角“猴哥”找到了世界上最原始的远古近亲。
现生真灵长类动物包括狐猴类、懒猴类、眼镜猴类、猿类及人类，是当今地球上智力高度发达的动物。但长期以来，因为缺乏可靠的真灵长类化石证据，它的起源一直是困扰科学家的难解之谜。
此次，在湖南衡东破土而出的化石，是一块保存基本完好的头骨，属最早的真灵长类——始镜猴类，距今约5500万年，取名为亚洲德氏猴，是人类和猴子的远古近亲。中科院古脊椎动物与古人类研究所倪喜军等4位科学家，经过详细的形态学研究和系统发育分析证明，新发现的亚洲德氏猴是始镜猴类中最原始的类型，为探讨真灵长类动物的亚洲起源提供了新线索。
那么，最早的真灵长类是否具有嘴巴缩短、双目汇聚、脑颅大而圆等现生真灵长类的头骨特征？保存完好的亚洲德氏猴头骨化石无疑给出了肯定的答案：在5500万年前，这些特征就已经出现。而这却是以前发现的零散牙齿和颌骨所无法解答的疑问。
此外，倪喜军等人还对亚洲德氏猴的生活习性进行了复原，由此提出真灵长类共同祖先可能是日行性（在白天活动）动物的假说，对真灵长类夜行性祖先的传统观点提出了质疑。
文汇报电子版
2004.01.05
