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上海科学家发现胶质细胞新作用——抑制神经元过度兴奋
文汇报讯（记者任荃报道）：癫痫、中风、脑缺血引起的神经损伤都与神经元的过度兴奋有关。近日，中科院上海生命科学研究院神经科学研究所研究员段树民，及其学生张景明、杨云雷等发现，一种形状像海星的胶质细胞能够抑制神经元的过度兴奋。最新一期出版的神经科学顶级杂志《神经元》报道了这一重要进展，并为此专门配发评论。
在大脑神经细胞“家族”中，有一对形影不离的“好兄弟”——神经元和胶质细胞。传统观念认为，只有前者能够传递和处理信息，后者则无关紧要。近几年，这一观点受到了研究者的挑战。此次，研究人员发现，当兴奋性神经元活动增加时，连接各神经元的“突触”会刺激邻近的星形胶质细胞释放三磷酸腺苷（ATP），而ATP可抑制周围神经元的活动，防止神经元的过度兴奋，并调节整条神经通路的活动。
与此同时，他们还发现，星形胶质细胞能帮助神经元产生长时程增强反应。由于该反应被认为是脑学习和记忆的基础，这一发现提示星形胶质细胞可能对脑的高级功能活动有重要作用。这一工作发表在最近一期的《美国科学院院报》上。
此前的研究表明，胶质细胞在脑内细胞所占的比重随着生物进化程度的升高而增加，它在果蝇、小鼠和人类大脑中的比例分别为25％、65％和90％。上海科学家的最新发现，也从一个侧面对这一现象提供了解释。
文汇报电子版
2003.12.08
