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英科学家对黑死病根源提出新疑问
2003.09.15
英国科学家在寻找“黑死病”罪魁的一项大型研究中，没有能从黑死病死者遗骨中找到鼠疫杆菌的踪迹，这给黑死病的根源提出了新疑问。
黑死病是1348年在欧洲爆发的一种大型瘟疫，夺去了数千万人的生命，曾使欧洲人口减少了三分之一到一半，是人类历史上最严重的瘟疫。过去一个世纪以来，人们普遍认为黑死病就是腺鼠疫，由鼠疫杆菌引起，这是一种通过老鼠和跳蚤传播的疾病。
据13日出版的英国《新科学家》杂志报道，牛津大学古生物分子中心的科学家说，他们进行了一项大型研究，从14世纪黑死病死者遗骨中寻找鼠疫杆菌存在的踪迹，但以失败告终。
牛津的研究小组发掘了英国伦敦、丹麦哥本哈根、法国凡尔登等城市的5个万人冢，其中伦敦地区的一个确认埋葬着1349年的黑死病病死者。科学家从66具骨骼中取到121颗牙齿，并在其内部的附着物中寻找DNA碎片。研究结果是，没有一颗牙齿中含有可辨认的鼠疫杆菌DNA，但发现了多种其它细菌的DNA。科学家使用了与法国地中海大学研究小组同样的DNA片断“探针”，搜索鼠疫杆菌独有的DNA序列，但一无所获。
研究还显示，分析过程中样本很容易受到污染。因此牛津小组的科学家怀疑，法国研究小组2000年发现的并不是古代鼠疫杆菌的DNA，他们使用的样本可能被现代鼠疫杆菌污染了。
鼠疫杆菌至今仍在热带地区流行，这种细菌还有可能被用作生物武器。因此科学家对黑死病与鼠疫的关系十分关心。2001年，英国利物浦大学的一个小组在分析历史记录后曾说，黑死病的病原体可能不是鼠疫杆菌，而是一种引起大出血的病毒，与埃博拉病毒类似。
科技日报
