黑人DNA数据库再惹是非

2003.08.12

美国某大学计划从25000名非洲后裔中提取DNA样本；美国某公司正在研制针对特定种族的治疗心脏病的药物；有科学家希望通过研究美国黑人寻找到与精神分裂症有关的基因……在美国，像这样带有浓厚“种族”色彩的医学研究通常都会引发人们的激烈争论。不久前，美国霍华德大学拟建的一个“黑人DNA数据库”让这一争论风波再起。

“黑人DNA数据库”引起争议

位于美国首都华盛顿的霍华德大学遗传学研究人员5月27日在一个新闻发布会上宣布，为了更好地研究遗传因素在一些美国黑人高发疾病，如高血压、前列腺癌、肥胖症、哮喘、糖尿病等中所起的作用，该校计划建设全美规模最大的黑人脱氧核糖核酸DNA数据库。

据称，他们已与位于芝加哥的“第一遗传信托公司”达成协议，准备在未来5年中搜集25000名美国黑人的血样用于数据库建设。参与者不仅要提供自身的DNA样本，还要收集DNA提供者在饮食、生活方式、医疗健身、健康理念及环境等诸多方面的信息。

霍华德大学是美国著名的黑人大学，这个学校的基因组研究中心成立两年来，一直集中研究遗传因素和环境因素在美国黑人及其他非洲后裔高发疾病中是如何相互作用的。该中心的查尔斯·罗蒂米说，通过对非洲大陆之外生活的黑人进行研究，科学家们可以总结出环境等因素的变化与人类某些疾病在遗传学意义上究竟存在什么样的关系。

研究中心主任乔治亚·邓斯顿这样评价自己的工作：“对美国黑人进行医学研究的成果将惠及每个人。”

美国加利福尼亚大学博士埃斯特班·冈萨雷斯·伯查德对这一计划十分支持，他说：“我个人认为这非常重要，我们应该在更多的人口中实施类似计划。”

不过，持保留意见的人也不在少数。纽约大学社会学家特洛伊·迪斯特评价说，霍华德大学的这一做法也许有它的潜在医学价值，但当遗传医学研究以“种族”作为划分标准时，可能就会向公众传达“另外”的意思。

“十字路口”的艰难抉择

是纯粹的医学研究还是敏感的种族问题？在美国，处在这样一个医学研究与种族歧视“十字路口”的研究机构或大学还不仅仅只有霍华德大学一家。

位于美国马萨诸塞州贝德福德一家名为NitroMed的医药公司也正在研制一种名为“BiDi1”的用于治疗心脏衰竭的药物，而这种药是专门针对黑人患者设计的。前期研究结束后，为进一步证明该药在黑人患者身上的疗效，这家公司专门选取了1100名心脏衰竭黑人病人进行后续的试验治疗。

该公司CEO迈克尔·洛贝里说，现在还不清楚为什么这种试验药物在黑人患者身上的疗效最明显，但公司目前正在收集参与患者的基因数据，以寻找更多的线索。

另外，美国有科学家正试图以美国黑人为研究对象，找到精神分裂症的致病基因。他们计划选取1300名患有精神分裂症的美国黑人，另外还将从这些人的亲戚中再选取5000人。研究负责人、美国亚拉巴马大学的罗德尼·戈说，这项得到美国联邦政府资助的研究项目之所以把目光集中在美国黑人身上，是因为黑人的DNA差异性十分明显，试验过程中更容易定位基因。

实际上，任何两个人不管是什么种族，只要性别相同，他们的DNA几乎是完全一致的，相似程度高达99.9%，也就是说只有0.1%的差异。科学家们指出，不同种族的两个人DNA的相似程度比同一种族的要大得多。研究显示，在同一个大洲内，比如非洲、亚洲或者欧洲，人的DNA多样性远远大于洲与洲之间，前后比例大约是九比一。

种族概念与基因差异

一直以来，“种族”这一概念就受到许多科学家的指责。《新英格兰医学杂志》2001年的一篇社论就曾表示，“种族”不过是一个社会学名词，从生物学角度看它“毫无意义”。美国人类学协会早在1998年指出，不同地域人口之间通婚越来越多，所以地域之间人们的生理特点也是“层递渐变”的，并不会出现非常大的变化。比如从人的某一个生理特点，如他的黑皮肤，并不一定能准确无误地判断出他的头发、眼睛等其它特点。因此，“任何在人口之间设立分类线的尝试都是武断的、带有主观意图的”。

美国犹他大学遗传学家林恩·霍尔德说：“事实上，现代人类遗传学所得到的大部分知识都告诉我们……从基因角度看，我们都是相似的，重叠程度非常之大。并不存在精确、纯粹的分类体系能够将世界人口划分开来”。不过，霍尔德介绍说，科学家们研究发现，通过识别人的遗传标志模式可以确定其“地域血统”。当然，他们更喜欢称作“种族”，但这也只是一个“模糊定义”的概念，包含社会的和生物的双重含义。霍尔德举例说，他发现，如果获得一份DNA样本的160个不同部位的“详细信息”，通过计算机就能判断出DNA携带者是来自哪一个大洲，其他科学家也有过类似的发现。

美国宾夕法尼亚州立大学人类学和遗传学教授马克·施赖弗说，有些科学家尝试通过DNA计算个体之间“血统”差异性的百分比到底有多大。他指出，“如果考虑到历史发展过程中人口的混居，这种尝试较之给每个人头上单纯扣一个“种族”的帽子要有意义得多”。

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