研制基因作物要走法治之路？

摘自《科学时报》：随着生物工程技术的迅速发展，科学家研制出了越来越多的基因农作物。这些农作物可以像普通农作物一样在田地里生长，但是却能产生普通农作物所不能产生的药品和化学物质。正因为如此，人们十分担心这些作物一旦不慎流入食物中将会带来可怕的灾难。

据英国《新科学家》消息，美国日前正准备修改有关法律，将更加严格地控制生产药品和化学品的基因作物从而确保食品的安全。一些诸如孟山都之类的大公司对此表示欢迎。

由于担心上述基因作物最终会混入食物中，公众对美国农业部（USDA）管理药品生产的有关规则日益不满。这一情况始自去年，当时有人在美国内布拉斯加州普通的大豆田中发现了能生产药用蛋白质的基因玉米在生长。据悉这是因为得克萨斯州的巨人基因公司在收获该玉米后遗漏下了一些种子。2002年12月，巨人基因公司被判决要交纳300万美金的罚款。

该事件引来了制定更严格的法律的呼声，USDA目前已经召开了听证会，这是修改法律的前兆。该法的创建者及现任巨人基因公司顾问的约翰·霍华德在丹佛会议上说：“我们必须修改有关法律。我们应该把这些农作物当成药品而不是仅仅把它们看作具有附加值的农产品。”

霍华德举例说，巨人基因公司没有采取足够的措施来确保栽培作物者遵守法律。他认为在药品生产过程中，公司需要有一个外来机构自始至终监督其整个生产过程，但目前它们并没有被要求这样做。霍华德说：“现行体系中存在着太多的漏洞。”

引起争议的是霍华德认为现行的杜绝一切污染的政策对公司和消费者都没有好处。他说应该对每种药物农作物的危险程度进行评估并制定合理的污染限制，而且同样的限制标准已经在农药、灰尘、微生物中制定了。他说：“这样一来，一旦该规则体系被违反并有作物外泄，我们也可以知道其危险程度。”

霍华德列举了巨人基因公司今年所出售的产品：胰蛋白酶和其抑制剂——抑胰蛋白酶。这些蛋白质一般从牛身上获得，但大众由于担心疯牛病而产生了对非动物来源产品的需求。霍华德认为既然这些蛋白质在食品例如牛内脏中也能找到，那么如果发生污染其危险性也很小。他同时承认仍然需要进行证明它们确实无害的工作。

农业巨头孟山都公司的乔·麦克英瑞说他的公司非常希望改进现行法律。孟山都目前正在建立为其他公司提供抗体的产抗体玉米生产体系。USDA的指导原则要求药物化的玉米与普通玉米的间距为400米，并且在任何谷物的授粉期两周内不得种植，从而防止任何可能的交叉授粉。麦克英瑞说他的队伍已经按4倍的物理间隔和双倍的时间间隔种植了这些作物4次。他说，如果有必要，该队伍还将把间距增加至8公里。

事实上，据麦克英瑞说，孟山都所采取的令人称奇的安全措施还包括利用不产生花粉的雄性不育株，对邻近区域进行昼夜卫星监控以及检查收获和运输过程以防止与食物相混。

为了杜绝巨人基因公司的错误，孟山都确保在药用玉米生长过的田地上两年之内不终止任何食用农作物。替代的是，该公司种植一种抗除草剂的棉花来杀死所有可能遗漏下的玉米。麦克英瑞说：“这是一个与外界商品玉米完全隔绝的封闭系统。”

各级学术机构也对此表现出关注。位于坦佩的亚利桑那州立大学查尔斯·阿特热所领导的研究队伍将来自诺瓦克病毒（能导致严重的腹泻）的基因插入到农作物例如西红柿中从而制造出了针对该病毒的口服疫苗。为了生产出进行临床试验所需要的大约80000剂量的疫苗，该大学建立起了一个封闭的温室，它带有细密的网眼隔板，双层门，受控的气流以及其他许多特征，这一切构成了极好的防护措施。阿特热说：“除非我们允许，没有任何昆虫或种子能够进出。”

该研究队伍还试图使之成为不育的，并且为了进一步加强其安全性还将采用无法与食用品种相混的白色西红柿。他说：“它吃起来就像木屑。”但是阿特热担心法律的修改会过头。他的口服疫苗对于贫穷国家来说价值更大，他认为应该建立全球范围国家的药用作物标准。“需要在发展中国家和发达国家建立强大的法律框架，但是我们并不希望因此而设置难以逾越的门槛。”

虽然有公司支持加强法律，但药用作物的某些方面他们并不希望受到限制。例如，调查表明许多人反对将药物蛋白质限制在只能用非食用作物生产。他们认为采用这些作物例如烟草来生产药物蛋白质将带来新问题，例如如何除去有毒的生物碱以及如何研发新的生产方法。阿特热说：“重要的一点是利用食物你可以采用现有技术，如果你会制造番茄酱，你就会制造疫苗。”阿特热和霍华德说这对于发展中国家来说是一大福音。

但是科学家协会的简·瑞斯勒则认为这不应成为反对加强法律的理由。

一旦USDA开始修改法律，争论将更加热烈。反对转基因的活动家正在积极推动加强法律，而阿特热认为孟山都也热衷于此。他说：“它想给其竞争者设置障碍，毕竟小公司无法负担卫星监控和所有检查设备的费用。” (《中国生物信息》)

2003.06.09