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破生命密码，立科学丰碑
1990年启动的人类基因组计划，历经艰辛和竞争，终于在10年后传出特大喜讯。参与项目的各国科学家26日宣布，人类基因组的工作草图已经绘制完成，这是人类科学史上又一里程碑式的创举。
如果把人类基因组比喻为一本有10亿单词的百科全书，这本书可分23章，每章为一个染色体。而每一个染色体上，又包含着数千个被称为基因的“故事”。这些“故事”由一系列3字母单词组成，其中每个单词是4个基本化学“字母”的任意排列组合。人类基因组计划，正是要“读出”这30亿个化学“字母”，也就是测出人体所有染色体上30亿个碱基对的排列顺序。26日公布的工作草图中包含人体90%以上碱基对的位置信息，这足以帮助科学家掌握人类生命密码的主要框架结构。
人类基因组蕴涵有人类生、老、病、死的绝大多数遗传信息，读出它将为疾病的诊断新药物的研制和新疗法的探索带来革命性的变革，因此破译人类基因组又被比喻为生物学的“圣环”。10年来，参与该项目的1000多史各国科学家通力合作，使破译生命密码的进程不断加快，原定的完成时间也一再被提前。尽管每个人身上都有基因，但直到19世纪末，特别是近50年来，随着DNA双螺旋结构等一系列重要发现，科学家们才开始逐渐能够通过研究基因来揭开生命的奥秘。第一个基因被分离成功是在1969年的事。而人类基因组工程集各国科学家之力，10年就基本破译出人体天书，其意义难以估量。正如一些科学家们所言，它的重要性不亚于让人类登上月球的“阿波罗计划”。
人类基因组草图的绘制是国际科技合作的成功典范，它首先在美国启动，很快便得到国际科学界的重视，英国、日本、法国、德国和中国科学家先后加盟。它充分显示了多国合作在当代科研中的重要性。值得一提的是，中国虽然参与最晚，而且是唯一的发展中国家，但中国科学家仅用半年时间，就基本完成了所承担的1%人类基因组测序工作，从而在这一科学丰碑上自豪地刻下了中国人的名字。它也表明了中国政府对人类基因组研究的关注和积极支持。
应该看到，绘出人类基因组工作草图不过是第一步。精确原测序、识别出基因组中的基因并搞清其功能尚需数年时间，而这些成果真正应用于医疗实践可能还要十几年乃至几十年。但可以预料，随着以人类基因组草图为代表的生命科学逐渐发展成熟，生物产业有可能与信息产业一样，成为未来经济的支柱产业之一。
人体基因组图谱是全人类的财产，人类基因的研究成果应该为全人类分享，造福全人类。这是参与人类基因组计划的各国科学家的共识。值得关注的是，目前在人类基因组研究领域，出现了一些私营公司争相为其成果申请专利的现象。在6月24日结束的首届国际生物伦理大会上，来自37个国家的450名科学家签署声明，认为人类基因组成果不应享有专利。
2000.06.28
中药事业报
