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人类发现控制寿命的基因
意大利科学家找到了控制老鼠寿命的基因，这有助于深入探索死亡的遗传因素。这种基因在人体上的功能如何尚不得而知，但研究老化的专家称这一项发现将是一个里程碑，从这里开始有一天或许能研制出延缓老化的药物。
新发现的基因符合最近有关老化的科学发现，科学家发现氧对组织的破坏是促成老化过程的重要因素。
氧是生命不可或缺的要素，但在体内却会产生化学副产品自由基，会侵蚀细胞的工作零件，破坏DNA资料库的信息。如果破坏太严重，这种细胞会自我毁灭。
意大利研究小组找到一种在细胞受到氧破坏时会引发细胞自毁过程的蛋白质。利用基因工程将老鼠身上的这种蛋白质去除，这种老鼠的寿命比正常老鼠就长30%，而且没有明显的副作用。这项研究由米兰的欧洲癌症研究所、意大利佩鲁贾病理学研究所和纽约史隆凯林癌症中心的科学家合作完成，研究结果发表在《自然》期刊上。
麻省理工学院的老化过程专家贾伦特表示：“我认为这是一个里程碑。我们只要改变老鼠的一个基因，就能让它活更久，而且没有明显的副作用。”贾伦特形容意大利这项研究“证明我们能够分析哺乳动物的老化过程。”他说，不论这种或其他种类的基因能否延长寿命，但至少有希望。
尽管老鼠与人类有很大区别，但两者的基因十分近似，可以提供有价值的研究。新发现的基因可以保护细胞受氧的破坏，这项发现十分惊人，因为这与先前在较低等有机体如蝇和蛔虫身上的发现一样。生物学家利用基因工程让这些生物活更久，它们的细胞在受到氧破坏后也不易死亡。
领导这项研究的贝利奇指出，引发细胞自毁过程的蛋白质属于药厂用来制造许多止化剂的蛋白质的一种，应不难研制出一种阻止这种蛋白质作用的药物。
2000.04.21
中药事业报
