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衰老基因家庭又添新丁
研究人员今天说，他们发现了另一种与衰老有关的基因，从而使不仅可让人衰老有关的重要基因，从而使不仅可让人衰老、而且可能造成关节炎和阿耳茨海默氏症等疾病的基因又增添了一个新成员。
这项研究是对科学家上周发表一篇研究报告的呼应。这些科学家共发现了61种与衰老有关的基因。最新发现的这种基因叫作p21，它不仅对细胞有直接影响，而且似乎控制着其他与衰老和疾病有关的若干基因。
领导这项研究的芝加哥伊利诺伊大学科学家伊戈尔·罗宁松指出：“这种基因被触动后，其他许多与衰老及老年病有关的基因都发生了变化。”
罗宁松的研究小组在《全国科学院学报》上撰文说，这一发现表明，确定这种单基因并使之影响引起衰老的许多过程，这是可以做到的。
p21基因对细胞有抑制作用，一旦细胞受到毒素或辐射损害，它就会使细胞停止生长，并使细胞获得休息和自我修复的时间。此外，当细胞过于老化时，它还会抑制细胞分裂，并启动一种导致细胞自然死亡、称作“衰老”的过程。
进一步的研究表明，p21基因对40多种与脱氧核糖核酸复制和细胞分裂有关的基因有干扰作用。此外，p21基因还具有促进其他约50种基因活性的作用。其中许多基因控制蛋白质的形成，有的起到防止周围细胞死亡的作用，有的起到刺激它们生长的作用。这可能意味着p21基因与癌症也有关系。
2000.04.12
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