创造生命还是超级病毒？

——美专家用基因创新物种惹争议

《圣经》说，神创造万物。现在，科学家说，人也可以创造生命，最多只须用350个基因，便可造出一种简单的新生命。这个即将被创造的新生命体，将比多莉克隆羊更具革命性，而制造新生命，也比克隆生命更具争议。问题或许不是人应否妄想取代神，而是科学家会否是一个手艺拙劣的工匠，创造出一种超级细菌，一种科学怪物，抑或是一个科学怪人，最终遗害人间。

克隆的原理是把既有细胞中的DNA（脱氧核糖核酸）和染色体作分裂和克隆，人们早已预知克隆出来的是什么模样。但美国马里兰州基因图谱研究所文特尔博士的实验却可以让人随自己的意愿创造新生命体，这就可能会令情况失控。文特尔博士声称，虽然同类计划去年因一些伦理问题被迫中止，但这些障碍现已获得解决。

批评者却认为，文特尔博士及其同事正在玩“危险的生态俄罗斯轮盘”，并把有关计划称为“怪物细胞”实验。他们还指责人类想扮演上帝的角色，企图创造生命，但结果可能导致出现前所未闻的新品种病毒，或创造出毁灭全人类的“东西”出来。有人则担心这是走向优生造人的第一步。

华盛顿的生物科技评论员里夫金说：“他们做出来的这些东西可能会有生命，从而能突变和繁殖，一旦弄出来后，科学家也不能将它召回实验室。”反对者还害怕这种遗传研究会被恐怖分子利用来制造新一代的生物武器。

虽然外界对马里兰州基因图谱研究所这项等同于创造新生物的计划感到疑惑和反对，但科学家表示计划其实并不可怕。他们说，假如研究小组能以200多个基因造出一个最简单的生物，将会有助于科学家了解生命起源，了解较复杂的生物如何演化，对遗传学和医学也会有突破性贡献。

参与这项研究的科学家彼得森说：“我们已进入生物学的最基本问题。人们可以下结论说这是科学怪物，但它在很大程度上是使用现有的技术。”领导这项计划的文特尔博士也说：“需要做这项实验的部分原因，是要了解生物学和生物演化。”

据说一个由宗教领袖和哲学家组成的伦理小组已批准进行实验，而英国遗传基因界权威专家摩根博士也表示实验并无问题。他说：“实验并非如人们所说的是在创造生命，这只是三十年来遗传工程研究的延续，”他认为会出现遗害人间的“东西”的机会很小。他说：“事实上，人们每天都面对很多更加危险的病毒。”

科学家还强调，生殖器支原菌是很低等的生物，科学家证明能以人工合成其细胞中的基因，未必等于可以人工合成出人体细胞中的基因，谈到要创造一个人，实属言之过早。

科学家希望实验成功后，能在新生命体的细胞中加入额外的基因，应用于人类医学上，许多有基因缺陷疾病将可获得治愈的机会。例如，过去可能需要从其他正常细胞中去找可以相容的基因，放进问题基因里修复，而未来就可以用人造基因合成该段基因，达到治疗目的。

商业上，这项研究则可用来制造有特定用途的细菌，用来分解放射性废料，或分解海面的浮油。不过，文特尔也认为，科学家未来既然可能创造出能分解废弃物的新细胞，也可以研制出具有大规模毁灭能力的生物武器。鉴于不少人质疑基因研究人员试图扮演造物主的角色，他和其他专家已同意，在各界进行更广泛的相关讨论之前，不会贸然重演“创世纪”过程。

世界科技译报

2000.01.04