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美专家发现染色体端粒呈封闭环状
美国洛克菲勒大学一个专家小组最近借助电子显微镜发现，染色体端粒呈封闭环状。这一发现初步揭示了细胞衰老和死亡的原因。
据当地新闻媒体报道，端粒在染色体的末梢，它的长度随细胞不断分裂而逐渐缩短，当染色体端粒缩短到临界长度，即细胞分裂到一定次数后，正常细胞就不再继续分裂而自动死亡。细胞多次分裂过程中会出现一些错误，这种机制可以使新生细胞在一定程度上避免继承这些错误。
长期以来，国际生物界已对细胞寿命由染色体端粒长短决定基本达成共识，但在美国生物学家发现染色体端粒呈封闭环状以前，科学界还不清楚为什么细胞在染色体端粒缩短到一定长度后就不再继续分裂。此次美国专家的发现揭示了染色体端粒长短决定细胞寿命的机制，即当染色体未梢过短时，端粒无法再形成封闭环状，这时，细胞便启动自动死亡程序，停止分裂。
众所周知，癌细胞是生物体内的正常细胞转变成的不受分裂次数控制的恶性增殖细胞。专家认为，染色体端粒呈环状的发现将有助于揭示癌细胞无限制分裂的原因，从而促进对各种癌症发病机理的研究。
中国医药报
1999.09.14
