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成人脑细胞可以再生
有证据表明，被卒中、疾病或损伤毁坏的脑细胞是可以更换的。5具尸体为科学家提供了第一个可靠的证据，即神经细胞在人脑的整个生命过程中不断地再生。
此项新研究对长期持有的原则发起了进攻。这种原则认为，成人的脑不能形成新的神经细胞或神经元，即脑的信息-处理细胞。科学家们为这个原则精巧地编制了一个似乎有理的解释：高等动物，尤其是人类和其他灵长目可能非常依赖学到的技能和在他们神经回路中编码的记忆，以致于它们的脑不敢产生可能破坏这些印迹的新神经元。
耶鲁大学医学院的Pasko Rakic指出，成年动物的脑产生新神经元的证据逐渐地出现。大多数研究集中在海马上，海马是在一般情况下与学习和记忆过程有关的脑区。在鸟、小鼠和其他动物中，科学家已有资料明确地证明，在一生中均有海马神经元产生的。今年初，研究人员最终把此观察扩展到灵长目，他们证明了成年猕猴中神经元的产生。
现在，研究人员应用癌症去发现人类的相似证据。虽然在动物实验中用于标记新生细胞的化学物质是有毒的，但医生在对癌症患者进行化疗时偶然应用这些化学物质监测肿瘤生长。这些化学物质（例如溴去氧尿苷或BrdU）在细胞分裂、复制遗传信息时成为新DNA的一部分。
瑞典GÖteborg大学的Eriksson小组与Salk生物学研究所Fred H. Gage领导的研究组检查了位于齿状回区的海马组织切片，在其他成年动物的齿状脑回区可发生神经元再生。研究人员鉴别出BrdU标记细胞并且把带有抗体的脑区染色，这些抗体能把神经元与其他类型的脑细胞区别开。他们研究的5名死亡者的年龄为57～72岁。这5人中每立方厘米的齿状脑回区中有时存在200多个新的健康的神经元。Gage估计，脑回区中每天有500～1 000个神经元产生，是已经存在此处的数百万神经元的一小部分。
Rakic仍然认为，成年人神经元再生是一种有限的现象，也许只发生在齿状脑回区内。
Gage指出，现在科学家必须对成人神经元再生的要素进行分析，确定脑使其神经回路在一生中再形成的能力。如果研究人员能够弄清楚为什么成人脑的一些区能够或不能够产生新神经元，那么就有可能诱导细胞增殖以便取代卒中患者或神经变性疾病（如阿尔茨海默病或亨廷顿病）的神经元，这是格外重要的。
（张玉勤编译）
国外医学情报
1999.07.25
