西医认为,鼻咽癌的病因尚未十分明确,流行病学研究提出鼻咽癌的病因可能与环境、饮食、微量元素缺乏、遗传和EB病毒感染等因素有关。其中,摄食咸鱼和腌菜经常和过多,证明可增加鼻咽癌的危险性,而EB病毒的感染,与鼻咽癌患病有密切联系。
中医认为,本病是因脏腑功能失调,正虚于内,受七情六淫所伤,邪毒乘虚侵袭,致肺热内盛,或肝胆热毒,或疾火互结,最终疾热疥毒等搏结于鼻窍,阻塞经络,日久而成鼻咽癌肿。