十年内“网上门诊”可在美普及

上个月，加利福尼亚的蓝盾(Blue Shield)成为美国首家同意开设网上会诊服务的大型医疗保险公司，医生通过网络对他们的患者进行诊断，患者需要为这种“网上门诊”服务每次支付20美元的费用。这家加州第三大医疗保险公司做出的此项决定有可能会引发其他医疗保险机构在今后10年做出类似的调整。

CIGNA Corp公司（CI）、Health Net公司(HNT)、First Health Group公司(FHCC)、Pacificare Health Systems公司(PHSY)和ConnectiCare等医疗保险机构已经开始对这一种保健服务的方式进行可行性研究。

Forrester Research位于马萨诸塞州的剑桥，该研究机构的资深医疗保健分析师Mike Barrett说：“这一业务的增长会很缓慢，但会很稳定。”

从明年开始，加州蓝盾医疗保险计划的230万名参保人员将能够通过一个安全的网络端口向其医生发送电子信息，该网络端加州的RelayHealth公司所开发。在治疗中的患者可以通过该端口安排同医生的会面时间、要求医生开新处方、或者就诸如背痛、季节性过敏、嗓子疼和耳朵疼等常规性的病症向医生咨询。

42岁的金融分析师Susan Glenn说：“我喜欢这样。”Glenn现居加州，是参加了6个月试行研究的5000多名患者中的一员。“我再也不用为了和我的医生见上30秒钟而在候诊室里等上数个小时了。我可以立刻上网咨询，大概几个小时之后便可得到回复。”

人们并不指望“网上门诊”将完全取代患者的上门就诊，而且也不应该这样。专家说，这种方式不适用于那些疑难杂症。

但医疗保险业的分析师们都认为，互联网能够使得医患之间的沟通更为便捷，尤其在治疗过敏性疾病或慢性病的时候，这是电话就诊无法实现的。医生的日程安排通常十分繁忙，很少有时间能够和患者进行电话交流，为等到医生对于一个问题的回复，患者通常要等上一两天。

根据普华永道发布的一份分析《HealthCast 2010》的分析，如果患者可以通过互联网同医生进行交流，那么患者上门就诊的数量将可以减少20%以上。上门就诊次数减少后，医生可以把更多时间留给患疑难杂症患者，人们为看病而向公司请假的时间也会减少。另外，提供医疗保险的保险商的成本还可能每月降低数百万美元，因为“网上门诊”只需支付20-25美元，而到诊所就诊一次的挂号费却高达50-70美元。

然而，对于网上就诊也有些反对意见。

出于对患者隐私、医疗事故责任、医疗保险报销、以及（在某些时候）可能带来的收入减少等问题的担心，一些医生对网上就诊的积极性没有患者那么高。U.C. Davis Health Systems诊所信息系统医疗主任Eric Liederman说，在上网之前，医生们希望能有一些保障措施，使保证患者确实能为通过互联网获得的咨询建议付费。

然而，公众对于为此项服务而自掏腰包的做法却不那么热心，这使保险商不得不另觅高招。

Harris Interactive提供的数据显示，愿意在网上就诊的患者中，只有37%愿意为此自掏腰包，而有70%的人希望“网上门诊”的就诊费不超过5美元。

Liederman说：“除非医生能够获得收入，否则他们缺乏提供网上服务的动力。”

奇怪的是，医生并不为电话咨询向患者收费，保险公司也不为患者报销这些费用。

Michael Good是位于康涅狄格州的ProHealth Physicians的医生，也是RelayHealth的成员。Good说：“如果你无法报销费用，那么这就是又一项额外开销。”

Good说，每天患者通过网络问诊的次数在一到两次之间。虽然对于那些因要求转诊或为约定门诊时间而同他在网上取得联系的人，古德并不收取网上问诊费用，但对于那些问询诊断意见的患者，他每次收取5-30美元不等的费用。

蓝盾为网上门诊支付费用的决定缘自于去年年底在加州和康涅狄格州进行的一项试行研究的成功，那次试行结果显示，患者对此非常满意，而且医生的效率也大为提高，医生通过网上诊断这种方式，大大减少了那些为小病而去诊所就诊的患者数量，节约了门诊时间。

来自斯坦福大学和加州大学伯克利分校的研究人员意外地发现，参加自费医疗保险计划的保险商和参保公司实际上可以通过“网上门诊”每月为每个参保人帐户节约1.50-1.87美元。

Barrett说，一段时间以后，节约的款额可能会略有减少。但考虑到美国西海岸的医疗保险公司每月从每个患者身上只赚取1-5美元的净利润，这绝对不是一个小数字了。

加州基金会(California Foundation)蓝盾计划的总裁Jeffrey Rideout博士说：“对我们而言，这笔款项数额相当大。要知道我们原先的期望值很低，以为这只是个收支相抵的方案而已。”

其他几个医疗保险计划也纷纷付诸行动，或是对此项目进行研究，或是开始他们自己的试行计划。

总部位于康涅狄格州的医疗保险计划ConnectiCare和加州的蓝盾参与了同一个试行计划。ConnectiCare医疗保险计划的参保人数在该州居于前列。患者每上网就诊一次，ConnectiCare就替患者向医生支付25美元。但ConnectiCare的高级副总裁和医疗业务负责人Paul Bluestein已经决定在明年扩大此项研究。

尽管对最初的结果印象深刻，但Bluestein说，由于康涅狄格州的患者和医生比加州（尤其是硅谷）的患者和医生要保守得多，在调整报销政策之前谨慎一些是有道理的。

Bluestein打比方说：“我把脚伸入水中发现水很暖和。我愿意把整个小腿都放入水中。但不想在此刻就急著跳进去。”

美国有66％的成年人上网，但是医疗保险公司迟迟没有开办网上会诊业务，尽管它们一直在对此服务能带来的成本节约、对参保人员的吸引力、以及患者隐私的保护等问题进行各方面的研究。

分析师们称，最终全行业都会开始实行网上就诊。

但专家预计，要医生普遍接受这种做法，可能还需要5到10年的时间。

2002.12.30

路透社医学新闻