美国医疗费用高涨问题再次凸显

美国是全球医疗费用最高的国家。10年前，美国曾经爆发过医疗费用高涨的危机，目前，这一问题再次迫近。

统计显示，上世纪末，美国公民每人每年平均为医疗保险支付3925美元，比开支第二大的国家瑞士平均每人2500美元高出许多。专家预计，2002年，美国经济中大约16.6%的钱用于医疗保健。

医疗保险是美国的社会保险福利之一。美国的企业和个人必须参加住院保险，交纳住院保险税，当前税率为雇员和雇主各为1.45%，自雇人员为2.90%，征收对象为所有收入。符合规定的投保者因病住院可报销大部分医疗费用。年满65岁的投保老人、残疾人及未享受社会保险的65岁以上的老人通过每月支付保险费可参加并享受补充医疗保险。

近年来，美国医疗费用大幅上升。据蓝十字与蓝盾协会公布的研究指出，2000年美国住院病人的医疗开支比1998年增长11.8%。美国2000年的健康护理费用增长了7.2%，是10年来最大的一次增长。美国卫生保健财务管理局发表的一份研究报告估计，到2007年美国的医疗费用将翻一番。报告说，自1993年以来，健康费用的年增长率大约为5%，2002-2007年间预计达到7·5%。

美国医疗费用高，主要由三个原因造成：一是做同量的工作，医生的收费高于其它国家医生的收费；二是医院住院费比其它国家高；三是最昂贵的新技术比其它国家采用得更迅速。此外，最近，医院为降低竞争，而纷纷合并，这一举措不但没有降低成本，反而增加了开支。

医疗费用上涨的影响是广泛的，主要包括：

一、增加劳资纠纷。医疗费用上涨，保险业者将医疗护理的费用转移到雇主身上，2001年的保险费用平均增长了11%。由于2000年的劳动力市场紧缩，公司和企业雇主吸收了健康护理费用的绝大多数增长，但现在公司纷纷将更多的医疗费用转移到雇员身上，这一趋势随着美国经济的放缓而进一步增长。许多大公司抱怨医疗费用上升影响了公司的盈利。美国福特汽车公司称，公司连年亏损的原因之一与其员工医疗费用开支数额巨大有关。美国伯利恒钢铁公司已因员工医疗费用高昂而加入破产行列。全球最大的铝生产厂商美国铝公司员工医疗费用将影响公司利润。

二、失去医疗保险的人数增加。除医疗费用高涨问题外，一般预料景气疲软会使得缺乏医疗保险的人数进一步扩增，2001年，因裁员而失去医疗保险的美国人超过200万人，即使在景气繁荣的90年代末期，无医疗保险的美国人已经高达3900万人。

三、对穷人和老年人的影响最严重。例如，65岁以上收入在贫困线以下的人和有资格获得医疗补助的人，一般要把他们收入的35%用于医疗。对于那些不能获得医疗补助的人，这个比例甚至达到50%。住院费用和药品的价格是医疗账单上涨得最快的一项。近些年来，购买处方药物的开支都是以两位数的比例增加。

四、造成政治动荡。医疗保险作为社会保障制度的一部分，因涉及面广，牵动社会各阶层的切身利益，被视为“政治雷区”。上个世纪90年代初，因医疗费用高涨问题曾引发两党的激烈辩论。专家预计，医疗费用高涨的问题势将成为今年11月初议员选举期间的热门议题。

在如何改革社会保障制度问题上，美国内始终存在两种对立的观点。代表自由派思想的民主党认为，医疗保险是一项基本人权，政府有责任为所有公民提供公平的保险；主张由联邦政府管理全国的医疗行业，而不是通过市场竞争来降低医疗费用；社会保障改革应以自愿参与为原则。代表保守派思想的共和党则认为，医疗保险不是天赋权利，不能人人享受；社会福利助长人的惰性，摧残人的意志；社会保障应注重竞争，应让医疗行业进入市场；政府不应强制企业加入各级“医疗联盟”，不应让雇主担负大部分保险金。

目前，布什政府正考虑改革医疗保险计划，减轻人们的医疗费用负担。但是反对之声不绝于耳，其结果尚不得而知。

2002.11.01