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美科学家发现线虫也会遇到“中年危机”
人到中年，疲态尽显，身体逐渐开始走下坡路，虫子到了“中年”又如何呢？美国科学家最近的研究表明，线虫也遭受类似人类更年期的“中年危机”的困扰：它们的身体中部会膨胀，肌肉也变得松弛。
线虫体型虽小，研究价值却一点也不小。它便于研究，容易控制，拥有同人体足够相似的生物元素，是进行研究的理想生物。英国科学家悉尼·布雷内、美国科学家罗伯特·霍维茨和英国科学家约翰·苏尔斯顿之所以能分享今年诺贝尔生理学或医学奖，就是因为通过对线虫的研究，找到了调节器官发育和程序性细胞死亡的关键基因，并证实在包括人类在内的较高等物种中也存在相应的基因。
新泽西州拉特格斯大学研究人员莫妮卡·德里斯科尔和纽约州阿尔伯特·爱因斯坦医学院科研人员，目前也在研究线虫的衰老过程。他们发现，生命历程走到一半的时候，线虫的肌肉重量显著减少，力量也明显减弱，其间一种名为“age-1/P13”的活性酶扮演了重要角色。
德里斯科尔说，线虫到了“中年”，脂肪就会在不需要它们的地方堆积起来，肌肉也因此减少，“这也是人类40岁后再也得不了奥林匹克冠军的原因”。科学家们目前正计划研究线虫体内的所有基因，看看它们对肌肉的减少有何影响。
德里斯科尔等人希望自己的对人类战胜衰老能有所裨益。“一旦你找出在虫子体内起作用的分子，你也能在人体内寻找对应的部分并期盼同样的事情发生。”德里斯科尔说，“长期目标是找到可靠的生物化学方法进行药物治疗。通过这种方式，我们可以利用从虫子那里学到的教训来保持我们肌肉的健康。”
2002.10.28
