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日本与美国争夺人体基因专利
最近几年，在基因专利领域不甘落后的日本，决心打破美国一统天下的局面，在下世纪的世界生物技术产业市场上占有一席之地。人体共有5至10万个遗传基因，这些基因组成了人的“生命设计图”。破译这张“生命设计图”，找到引起各种导致疾病的基因，就能够确立治疗诸如癌症、艾滋病等各种疾病的办法。被破译的“生命设计图”在农业、环境保护、信息、化学等几乎所有的产业上也都有广泛的用途。因此，21世纪被称为“生物学的世纪”，生命科学和生物技术被视为“新的战略物资”，成为各个国家都有高度重视的高新科技领域。
有关生命科学和生物技术的基本专利多数被美国掌握。在这个尖端的科学技术领域里，特别是在实用化技术上，日本比美国落后10年。日本加紧向美国争夺人体基因专利是从1998年开始的。美国瑟勒拉公司于1998年创立之后就向世界宣布，人体的大约10万个基因将在2000年春天解析完毕；尤其是因塞特公司于同年10月向美国专利商标署申请了6500个人体DNA（脱氧核糖核酸）片断的专利，获得承认，给日本以很大刺激。现在的规定是，只有解析了DNA的全部序列和它的功能才被承认为专利。日本担心，这样下去，人体基因专利也将为美国所垄断，日本将不得不受制于人。
日本政府和企业都产生了严重的危机意识。科学家们向政府提出，要像美国实施“阿波罗”登月计划那样发展生命科学和生物技术。政府则确定了要与美国争夺基因专利的战略方针。1999年6月，日本各行业实现大联合，成立了“日本生物产业人大会”；7月，通产省、科技厅等五省厅联合制定了“创造生物产业的基本战略”；8月，小渊首相倡导“新纪元计划”，把发展生物技术与信息技术列为21世纪的两大战略重点；9月，官民合办的风险企业赫里克斯公司申请了大约6500个人体基因的专利；并且宣称，今后两年内还将申请大约2万个人体基因专利；10月，日本专利厅效法美国的做法，制定了新方针，规定即使是基因的部分DNA片断，只要有独自的用途，如可诊断疾病等，就承认它的专利。
日本的这些举措，无疑加重了美国的戒心。美国喜欢独吞，不希望日本同它分享这块肥肉。瑟勒拉公司于11月下旬宣布，它只用了两个半月就破译了人体30亿个碱基对中的27亿对，申请的基因专利达1万多项；因塞特公司12月初称在2001年之前，它将完成所有人体基因的专利申请；美国人类染色体科学公司声称，它“已解析95%以上的人体基因”，申请了7400项专利。
目前日本在破译DNA碱基对序列方面落后于美国。不过，日本正在把目光转向人体基因全部解析之后应做的事。现在的所谓解析人体基因仅仅是对碱基对进行测序，确认哪些基因与哪些疾病有关，怎样进行基因治疗和药物开发等工作才刚刚开始。在这方面，日本还有机会，也有某些优势。因此，日本虽怀有极大的危机感，但是并不悲观。可以预料，日美之间关于人体基因专利的争夺战在21世纪将会变得更加激烈。
大家健康报
2000.01.06
