皮肤是人体的天然屏障,将人体完全包裹起来。使皮肤之外成为人体的外环境,皮肤之内就是人体的内环境。皮肤不仅是人体简单的外壳,它还保护着内部的各器官免遭外来的种种刺激和损伤。此外,皮肤还是重要的感觉器官,眼、耳、鼻、舌分别只司管一种感觉,耐皮肤要感知触觉、痛觉、温觉、压觉等多种感觉。皮肤之所以会有这些感觉,是因为皮肤内有丰富的神经末梢,这些神经末梢可形成功能不同的感受器,如触觉小体、冷觉小体、热觉小体、压觉小体和游离的痛觉神经末梢,它们把外界的各种刺激信号传到中枢神经系统,以便中枢神经系统让身体对各种刺激做出有意识的或下意识的反应。皮肤还是重要体温调节器官,天气炎热时,皮肤分泌汗液增加,通过汗液蒸发带走体内大量的热;天气寒冷时,汗液分泌减少,以减少热量散发。另外,皮肤还有选择性吸收作用和为人体制造维生素D的功能。
