碘系微量非金属元素。碘在人体血液中以碘化物的形式存在，在甲状腺内被吸收，氧化为碘后与酷氨酸结合转化为甲状腺素，以供生理活动之需。人体内一般含碘2025毫克左右，正常人每天从饮食中摄取0.07毫克就能维持体内的碘平衡，通俗地讲，一个人一生只需要一平汤匙碘。然而人体一旦缺碘就会患上“碘缺乏病”(简称IDD)，如成人的甲状腺肿病;婴、幼儿的克汀病、亚克汀病等。适量而足够的碘除维持人体健康外，还对胎儿、婴幼儿良好的智力发育起着不可替代的关键的作用。因此，碘又有“人类智慧的元素”之美称。

胎儿严重碘缺乏可导致克汀病

胎儿严重碘缺乏造成大脑发育不可逆的损害，其严重后果就是克汀病。所谓克汀病是指以智力残疾为主要特征并伴有精神综合征或甲状腺机能低下的一种疾病。临床上可分为神经型和粘液水肿型。神经型克汀病患者智力残疾极为严重，呈白痴或痴愚状态，大部分有聋哑、肢体麻痹和瘫痪、痉挛或步态共济失调、斜视等。粘液水肿型克汀病患者智力残疾稍轻，呈愚笨状态，具有长期甲状腺机能低下症的体征;身材矮小、粘液水肿、毛发稀少、性发育落后、身体比例和鼻眶构形成熟落后等。不管哪型克汀病，在妊娠早期补充足够的碘，都能完全预防。由于克汀病只出现于碘缺乏严重的地区，它的发生率可以作为碘缺乏严重性和干预措施效果的指标。

胎儿期碘碘缺乏程度较轻或时间短暂可形成亚克汀病。他们的脑发生损害同样是不可逆转的，其严重性绝不可低估。因其发生率远远超过克汀病，而且不容易被发觉，甚至专业人员也难以诊断。对人口素质和社会发展的影响决不次于克汀病。

可造成婴幼儿轻度智力低下

婴幼儿正处于脑发育的第二个关键时期。和胎儿一样，对碘缺乏极为敏感。胎儿的严重碘缺乏若延续到婴儿期，势必发展成为典型的克汀病患者。如果婴幼儿碘缺乏程度较轻，将可能出现克汀病征候谱的轻度组合，或成为亚临床克汀病或仅有轻度智力低下。在婴儿期仅表现为对周围的人和事物反应低下，以及自身运动能力、智能和生长发育落后，较少出现甲状腺肿。婴幼儿和胎儿一样是评估碘缺乏病流行程度的目标人群之一。

使儿童智力商数下降10—15个百分点

儿童青少年对碘缺乏比较敏感，突出的表现是甲状腺肿大。一般来说，甲状腺肿大率随着年龄的增长而升高，女孩肿大率普遍高于男孩。补碘以后，经过一定时期甲状腺肿大可以恢复正常。因此，一定年龄组(612岁或810岁)甲状腺肿大率常用于评估人群碘缺乏状况、干预措施效果和病情临测。儿童青少年碘缺乏会对生长发育，特别是智力发育造成损害，碘缺乏地区的儿童智力发育没有达到应该有的水平。如果以智力商数表示，碘缺乏使儿童智力商数丢失1015个百分点。

防治IDD的方法就是多吃富含碘元素的食物、蔬菜，以增加身体对碘的摄入，如多吃海带、海蜇、蛤蜊、海菜鱼虾、紫菜、发菜、芹菜、柿子、鸡蛋等，尤以被营养学家称为“碘之宝库”的海带最好。另一个更为简易可行又最经济有效、政府推广采用的方法是吃加碘精盐。

为了防止克汀病儿的出生，已婚妇女如已患甲状腺肿病，应请医生治疗，未愈期间不能怀孕，如已受孕要尽早终止。对于已经出生的孩子，更应加强观察，如果发现自己的孩子身材、智力明显低于同龄儿童，要及时去医院检查、治疗，必要时可口服碘丸。