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所谓叩齿，就是上下牙相击，又叫“叩天钟”，“啄(琢)齿”，“健(建)齿”等，再细分则有：“叩左齿三十六，名曰打天钟;叩右齿，名曰击天磬;若叩中央齿，曰之鸣法鼓。”又有解释叩齿即空口咬牙。
叩齿在中国已有几千年的历史，湖北省江陵张家山出土汉简的中《引书》(约公元前186年)已有叩齿术。后世引汉代医书《养生方》有这样的记载：“鸡鸣时，常叩齿三十六下。长行之，齿不蠹虫，令人齿牢。”又云：“朝未起，早漱口中唾，满口乃吞之，辄琢齿二七过。如此者三，乃止，名曰炼精。使人丁壮有颜色，去虫而牢齿。”可见，早在2000多年前，人们就已经知道叩齿有预防虫牙、牢固牙齿的功效了。
中医学认为，叩齿的好处在于：一是健脾养胃。叩齿催生的唾液，可助胃“腐熟水分”和脾“运化升清”;齿健则胃的负担减少。二是补肾固齿。叩齿催生的唾液，即是“金津”，“津”通于“精”，有滋养肾中精气的作用，故叩齿可健肾。三是强骨益脑。肾主骨，“齿为骨之余”，齿骨同出，均为肾精所养。叩齿能健肾，充盈肾精，因此利及骨骼。持之以恒，能致骨坚，故健骨。四是聪耳明目。“肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣”，肾中精气充盈，髓海得养则耳聪;肾中精气虚衰，髓海失养则耳鸣。五是美颜荣发。叩齿则面部经络通畅，面肤气血充盈，进而美颜。
现代口腔医学认为，牙齿的牙腔内有由血管、神经等组织构成的牙髓，是牙的营养通道。牙所需要的营养在血液里，叩齿产生的生理性刺激，可以振动牙髓及牙床，兴奋牙神经，促进牙体和牙周组织的血液循环，改善牙齿的营养供应，增强牙周组织的抗病和再生能力，增加牙齿的自洁作用，发挥类似咀嚼运动形成的刺激，提高牙体本身的抵抗力，使牙齿变的坚硬稳固，有益于口腔健康。
当然，叩齿也应相宜行之。明代医家张景岳曾在《景岳全书》中指出：“古有晨昏叩齿之说，虽亦可行，然而谷谷震动，终非尽善之道。余每因劳因酒，亦尝觉齿有浮突之意，则但轻轻咬实，务令渐咬渐齐，或日行一二次，或二三次，而根自固矣。又凡欲小解时必先咬定牙根而后解。则肾气亦赖以摄，非但固精，亦能坚齿，故余年逾古稀，而齿无一损，亦大得此二方之力。”在此，“轻轻咬实，务令渐咬渐齐”，讲的其实就是轻度的叩齿，可见叩齿应因人而异的施行。
