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人体处在一个复杂的自然环境中，时时刻刻受到外来“敌人”的侵袭，比如细菌或者病毒。但正常人的身体是一个复杂精密的系统，对于这些刺激有一定的抵抗能力，即免疫力。当身体觉得有异常的时候，就启动第一道防线，去识别这种异常是体内的正常生理变化还是外来刺激。如果是外来刺激，体内就会有相应的细胞采取行动，“围剿”入侵者。如果入侵的敌人不如自身的防御系统强大，就搅不起什么风浪，人体就不会生病;如果敌人太过强大而自身抵抗力不足，人体就生病了。
因为人体与自然界最直接的物质交流就是吃喝拉撒，很自然地，饮食对于免疫力就有至关重要的影响。所以，强调通过饮食增强免疫力有着理论上的完全合理性。形形色色的“增强免疫力”的食品，也就让人真假难辨。
值得注意的是，理论上的合理性完全不意味着打着它招牌的东西就是有效的。从免疫力的作用机理不难看出，它的强弱其实是身体运行状况的一个方面。作为复杂精密的整体，人体需要各种各样的营养成分来保障其各种生理机能的运行。但是，人体对营养成分的需求是如此复杂，即使是到了今天，人们的认识还依然很有限。根据目前有限的认识，已经可以列出几十上百种需要的营养成分了，蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素、矿物质……以上任何成分的缺乏都会让人体这台机器的运转失常。所以，保障人体免疫力，首要的是有均衡的营养——“雪中送炭”远远比“锦上添花”有意义!
在现代医学或者食品营养学的研究中，人们也希望找到对于体内免疫力的主力军有巨大支持作用的东西。这样的思路本身也算合理，这些方面的研究也一直很热门，比如说现在很热门的硒、葡聚糖、蘑菇提取物等。如果在生物医学的文献数据库里查找，很容易找到相当数量显示这些东西“增强免疫力”的论文，许多保健品厂商也就依据这些“科学研究”来推销他们的产品。应该指出，这些研究结果只是一些很初步的研究，距离用它来做“膳食指南”还很遥远。作为科研结果，它们的意义在于指明了进一步研究的方向。
葡聚糖是现在人气极高、食品科学和工业界很看好的一种可溶性纤维，某些葡聚糖也似乎对于增强免疫力更有效果——但是任何的膳食纤维都会对健康大有裨益，比如说，富含纤维的全谷、蔬菜、水果，对于心血管疾病和癌症都很有好处。与其花大钱去买“特别的”“增强免疫力”的纤维，多吃这些经济实惠的富含膳食纤维的食物是不是更划算?
对于增强免疫力来说，还有更经济实惠的做法——适度运动，比如每天二三十分钟的步行、骑车。当然，配合合理健康的食谱，效果更佳。在科学家们获得充分的证据证明某种食物能够切实有效地增强免疫力之前，合理健康的饮食、良好的生活作息、适度运动，甚至良好的心态，是经济实惠而且可能更加有效的方式。
