肝细胞凋亡就是肝细胞在一定条件下出现皱缩(细胞变小、变圆,胞膜将胞浆及断裂的染色质分割并包围成致密的微粒),然后被周围的活细胞吞噬分解,为新生肝细胞腾出地方的细胞自控死亡现象。
近年研究发现肝细胞凋亡是由细胞基因控制的,为维持内环境稳定的一种自主性的自杀现象,又被称为细胞程序化死亡。“凋亡”不同于“坏死”,细胞坏死和凋亡同时存在。