世卫组织2004年的报告显示,酒精能引发60种疾病和伤痛。饮酒会导致肠道、乳腺、喉部、肝部癌症,以及肝硬化、癫痫、中毒等问题。一些自制和非法生产的酒占全球酒类消耗总量的30%,而这些酒中的一部分含有毒素。事实上,对健康而言,酒并非一无是处。世卫组织说,适度饮酒有助于缓解心脏病和中风,但过量饮酒则不具有这些效果。发展中国家酒类消耗量较高,而欧洲国家的酗酒比例相对较低,大多数适度饮酒。北非、撒哈拉以南和南亚地区饮酒量最低,许多人出于宗教信仰不饮酒。