坏死性外耳道炎的三个特点为:
外耳道炎、糖尿病及绿脓杆菌感染。老年糖尿病患者,外耳道皮肤一经绿脓杆菌感染,从外耳道峡部底壁皮肤开始糜烂,继而肉芽增生,发生进行性坏死性变化。因此对进行性发展的外耳道炎,尤其是老年糖尿病患者或经积极抗炎治疗无效者,应提高警惕,详询病史,送脓液培养,绿脓杆菌阳性者可疑本病;对55岁以上中老年人过去无化脓性中耳炎和糖尿病史,突发耳痛和耳内流脓者,应作血糖、尿糖及血象方面的检查。若外耳道峡部底壁出现肉芽组织,血沉加快,亦可疑为本病。颞骨x线断层或CT扫描可估计病变范围。