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冬至——夏病冬治
冬至为每年的12月22日左右。至为“极”之意。冬至，代表着冬藏之气，至此而极，是自然界阳气收藏到了极点的含义。冬至这一天，我们能感受到的变化是白昼最短，黑夜最长，开始进人数九寒天。由于阴阳理论是“阳极则阴，阴极则阳”，因此，冬至这一天又是阳气开始萌动的转折点，《黄帝内经》说：“冬至一阳生”，《史记》说：“日冬至，则一阴下藏，一阳上舒”，杜甫则有《小至》诗云：“冬至阳生春又来”。我们现代人则说，冬天到了，春天还会远吗?
我们习惯于将春季看作阳气生发的开始，实际上，阳气开始萌生是始于冬至日，只不过这时的阳气处于一种非常弱小的状态，或者就像植物萌生的小芽还埋在土中，因此，生活在地面上的我们还不能感受到这种阳气的生长。但其意义却很重大，这时的阳气如果不能顺利地转化或化生，就会影响人体阳气的生长壮大，因此，冬至日的养生亦格外重要。
中医学中有一种特殊的治疗方法，叫作“冬病夏治，夏病冬治”。其中“夏病冬治”就是说在冬天医治夏天容易引发的疾病，适用于夏重冬轻的慢性衰减性疾病，例如过敏性鼻炎、支气管哮喘、经常性感冒、急慢性气管炎及慢性咳嗽、慢性咽炎、慢性胃炎、结肠炎等。这些疾病有一个共同的特点，就是总体呈现出阴虚阳亢的性质。夏天暑性炎热，人体汗出较多，伤阴耗津，加剧阴虚火旺的程度，因而这些疾病的病情通常会加重。然而冬季寒冷，自然界阴气最盛，借助自然之力，冬天最适合养阴，阴盛而虚火自降，到夏天时这些疾病的症状就会减轻。
现在冬季贴敷是常见的夏病冬治的手段，通常是在冬至后的一定时间段内，在特定穴位上贴敷中药，通过药物对穴位的温热刺激，促进血脉运行，疏通肺络，从而预防和治疗多种慢性肺系疾病。目前，许多中医院都开展了此项治疗业务。
