大多突然起病,不一定有先兆期,都在变态反应的基础上,由于受冷、吸入刺激性气体、运动、大笑或睡眠中突然惊醒而发作。发作时,病人感胸闷有窒息感,又橡胸部被很重的东西所压迫难于呼吸,不能平卧,常被迫端坐呼吸,头向前俯,两肩耸起,两手依撑膝上或桌上。如哮喘继续发展,则支气管痉挛更加重,呼吸也更觉困难。哮喘发作时,病人的呼吸表现为呼气长、吸气短,呼气可较吸气长三倍,伴有响亮的高调的哮鸣音。呼气延长的原因是因为肺泡呼出的空气必须克服细支气管痉挛的阻力,同时严重发作时小气道前后壁呈塌陷,影响呼气与吸气,病人主要感到呼气时呼吸困难。为了克服这种呼吸困难,各种呼吸肌都要参与运动,在发作缓解后,病人常感胸背酸痛。如细支气管痉挛时间延长,肺泡内残余气体过多,则可影响气体交换而导致缺氧,病人可有紫维,心跳加快,前额有汗珠,情绪紧张不安。
哮喘发作的时间以夜间为多,多在睡眠中突然惊醒发病,有的病人在午睡后也可引起哮喘发作,但在睡前并无明显先兆。阵发性哮喘由于过敏原引起者(即外源性哮喘),发病前常可有先兆症状,最常见者为咳嗽、胸闷、过敏性鼻炎或伤风感冒等。如为过敏性鼻炎病人先有打喷嚏流清水样鼻涕、鼻发痒、眼流泪等症状;如为过敏性咳嗽则病人有喉部发痒、咳嗽、胸1:习等症状。自先兆期到哮喘发作开始的时间不一致,可从数秒钟,数分钟到数日,多数在数分钟内发作。
发病初起咳嗽不多,痰量较少,病情发展2—3日后,咳嗽较多,痰量增加,痰液为白色有泡沫,粘稠如胶样,不容易咳出,并可见含有水晶样的小颗粒,到发作终止前,痰液松动,咳出后终止发作。由于感染引起的阵发性哮喘(如内源性哮喘),常先有咳嗽,随之哮喘,咳嗽剧烈时可引起胸痛,痰液多呈黄绿色。如感染控制,痰液由黄绿转为白色,由粘稠而变稀薄,痰量减少,此时哮喘亦可逐渐缓解。阵发性哮喘轻者经一般支气管扩张剂治疗后即可控制,重者常需用皮质激素。
