小而无刺激性的异物如小石头、小球、玩具小零件可长期存留而无任何症状;较大的异物则可引起耳痛、耳鸣、听力下降、反射性咳嗽等症状。
由于活的昆虫等动物性异物可在耳道内爬行骚动,可引起剧烈耳痛和耳鸣;而植物性异物遇水膨胀后,可引起植物性炎症和刺激、压迫外耳道,引起胀痛。
一般异物位置越深,症状越明显,靠近鼓膜的异物可压迫鼓膜,发生耳鸣、眩晕,甚至引起鼓膜及中耳损伤。