从胎儿成型的第一个月开始，心脏就开始了跳动。直到我们离开这个世界的这两万多天里，心脏一刻不停地为全身输送着血液。然而因为饮食、遗传、药物、受伤或者其他原因，有一些人的心脏在壮年之时就不再正常地跳动，这些人的生命随时面临着威胁，在20世纪50年代以前，这些患者得不到可行的救治，面对加速流逝的生命和病人家属的眼泪，医生们束手无措，只能眼睁睁地看着自己的病人在痛苦中结束生命。直到心脏起搏器的发明，这一切才迎来了转机，后世的无数患者亦因这一发明而得蒙福音。

1952年，美国波士顿哈佛医学院的佐尔医生，在心脏停跳患者的心脏部位和左肋下皮肤处置阴阳两电极，给予每分钟90次的电刺激而使心脏复跳。他随后试制了以电池为驱动力的心脏起搏器。尽管只能在医院短时使用，却为心脏节律病患带来了希望。第一台便携式体外心脏起搏器在1957年由厄尔·巴肯发明。此后又过了三年，厄尔·巴肯和威尔森·格雷特巴奇制造出第一个可靠的可植入式心脏起搏系统。在2001年，他们获得了美国工程院颁发的美国工业界最高奖拉斯奖，同时获奖的另一个改变世界的发明是Internet（国际互联网），这两项发明都被评为20世纪最伟大的工程技术成就。目前心脏起搏器是治疗心脏节律失常最有效的方法，而厄尔·巴肯创立的美敦力公司也成为了世界上最大的心脏起搏器生产厂家。

早期的起搏器只能发放固定频率的脉冲。自60年代开始心脏起搏器进入快速发展阶段。由于心腔起搏器兴奋心脏与天然兴奋位点不同，过多的不必要起搏刺激会增加病人远期发生心衰和房颤的风险。因此人们研发了第一代按需型起搏器。按需型起搏器根据其所探测到的患者心跳状态，只在心脏有起搏需要时才发出电脉冲刺激心脏跳动，这也为生理性起搏的理念普及打下了基础。由于起搏器需要将起搏器与起搏电极植入人体，所以在早期对患者进行大型的开胸手术是不可避免的，这对于患者和医生来说都是不小的负担。60年代中期，美敦力制造了其第一台静脉植入起搏器。通过静脉可将起搏电极引导至心脏，这样一来，开胸和全身麻醉就都被避免了。手术难度下降，患者的心理负担也随之大大减轻。

降低手术难度，减少患者痛苦，缩小体积，提高精确度，提高可控性，减少不必要的心室起搏，适应新的诊疗技术发展……心脏起搏器遵循着这些原则不断发展，双腔起搏器、频率适应性技术、自动化控制相继问世。随着微电子科技和计算机行业的发展，微芯片也被应用到了起搏器之中，从而更好地控制起搏功能，也为医生在日后的随访监控中提供了更多的便利。

1998年，美敦力的三腔起搏技术应用于临床，为更加复杂的心脏再同步技术治疗心力衰竭开创了新的时代，短短5年三腔起搏器已经成为伴有心脏不同步的心衰患者的一线治疗措施。进入21世纪后，起搏器的数字化研究亦加紧进行，终于在2003年，起搏器的全数字化由美敦力所属的VITATION公司研发完成。有了全数字化技术，医生可以对患者进行更全面细致的疾病管理。如今的起搏器已经从一个单纯的治疗设备发展成为一套能够全面监控的心脏运行的系统，它需要根据每个人的病情提供不同的个性化参数设置，奉行"帮助临床专家开发各种影响病人健康的解决方案"的宗旨，美敦力组建了一支庞大的专业团队用于为医生和患者提供相关的疾病管理服务。在全球各地的市场包括中国美敦力还建立了业内唯一的培训中心，从这些培训中心中走出的医生或专业随访人员参与患者在植入起搏器后的随访工作，每天都在为减轻患者病痛，恢复健康而努力。

随着现代诊疗技术的发展，核磁共振等诊疗技术成为继CT、B超之后的又一广泛普及的诊疗方法。然而传统起搏器在设计原理上就注定会受到电磁干扰，使得起搏器使用者无法应用核磁共振进行全面的身体检查。美敦力作为行业的领导者又在2008年首创了可接受核磁共振检查的心脏起搏器，这也是全球市场上唯一具有该功能的品牌。

半个多世纪以来，无数患者接受了心脏起搏器治疗，回到家人朋友的身边，重新享受生活的乐趣。在他们回到工作岗位辛勤工作的时候，在与家人团聚放声欢笑的时候，在他们拿起球拍、穿上跑鞋再次投入运动的激情的时候，那颗小小的心脏起搏器正在他们的胸腔中不断发送指令，让那持久有力的心跳安全平稳地继续下去，去迎接未来的漫长人生。