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衰老是指机体衰退老化的表现。主要特征有眼花耳聋、记忆力明显减退、反应迟钝、性格变怪、生殖能力明显减退、夜尿频多、消化功能下降、易感疲劳、免疫力、抵抗力减弱，容易感染，从外形上看则白发、脱发，皮肤松弛起皱，肌肉萎缩，缺乏弹性，牙齿脱落，骨骼疏松，容易骨折，皮肤多处有老年斑，步态不稳，所谓的“老态龙钟
(一)造成衰老的原因
1.体质因素。
遗传，中医称为“禀赋”，这是衰老的主因，女性的平均寿命要比男性高，而且男性可以把不良因素遗传给下一代，而女性则不会遗传。不良遗传因素可使后代造成许多遗传病，可使寿命缩短，有人做过统计，父母双方寿命均长者，其子女的寿命也长。所以古人说：“禀气渥则体强，体强则寿长;气薄则体弱，体弱则命短。”
2.环境因素。《黄帝内经》说过：“高者其气寿，下者其气天。”就是说，地势高、环境好、气候寒冷的地区有利于寿命的延长;而地势低劣、环境差、气候炎热的地区则有损于寿命的延缓。故地理环境和气候条件，也是造成衰老的原因。
3.生活因素。后天生活起居的失度主要有饮食失节，酒量过度，劳逸失调，情志失常，或房劳不节，这是衰老的重要因素。饮食失节主要有害者是过饮、过食和偏食。这是不良的饮食习惯，都能损伤脾胃，使人体的代谢紊乱、均衡失常，滋生疾病而折寿。
酗酒可使血管硬化，神经麻痹，损伤脾胃，危害健康，过劳过逸，都使作息失常。所以古人有告诫：“不欲甚劳，不欲甚逸。”情志过激超出人体的调节限度，会引起气血失和、阴阳失调，功能紊乱，免疫功能和神经功能紊乱而导致早衰。所以《黄帝内经》说：“百病生于气。”俗话说：“纵欲催人劳”，房劳不节，使肾精衰损，成为衰老的重要原因。因此生活的规律性，对抗衰有重要意义。
