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老年人往往同时患多种慢性疾病，因而用药量及种类比青壮年患者要多。然而，药物的不良反应随年龄增长而增加，药物滥用的危害性也显而易见。因此，为保障健康，老年人有必要掌握自身的生理、心理特点和变化规律，了解一些用药原则及有关药物的作用机理。
剂量：宜小不宜大
药物经口服后，由肠道分解和吸收，因老年人吸收功能下降，常发生药物在体内分布不均，加上老年人由于肝脏供血减少、吸烟等使药物的代谢发生变化。老年人的肾排泄能力都有下降，使药物分解变慢，体内蓄积增加，易产生毒副作用。因此，老年人用药剂量应随年龄增加而减小。
老年人除维生素、微量元素和消化酶类等药物可以用成年人剂量外，其他所有药物都应低于成年人剂量。因为老年人的肝肾功能减退、白蛋白降低、脂肪组织增加，若用成年人剂量，可出现较高的血药浓度，使药物效应和毒副作用增加。
一般来说，60～80岁的老人，用药量应为成人量的3/4～4/5;超过80岁者，用药量为成人量的1/2。另外，老年人衰老、病理损害程度不同、平时用药多少不一，使得个体差异特别突出，尤其是高龄老人。目前还没有相关规律可循，为稳妥起见，老年人只能采用小剂量原则。
品种：宜少不宜多
据统计，老年人同时使用5种药物以下的，药物不良反应发生率为4%，6～10种为10%，11～15种为25%，16～20种为54%。老年人因多病共存，常采用多种药物治疗，这很可能导致药物不良反应的发生。
老年人记忆力下降，服药品种多易造成多服、漏服、误服或忘服，而且品种越多，发生药物不良反应的机会也越大，如阿斯匹林与激素类药品同用可诱发溃疡病大出血。一般老年人最易出现异常症状的药物有镇痛药、强心药、抗关节炎药、利尿药、抗高血压药、抗生素药等，一旦出现不良反应，必要时应立即停药，严重的应及时医治。
当用药超过5种时，就应考虑是否都是必要用药，以及依从性和药品不良反应等问题。凡疗效不确切、耐受性差、未按医嘱服用的药物，可考虑停止使用;如病情危重，需要使用多种药物时，在病情稳定后，仍应遵守使用5种及以下药物原则。
疗程：宜短不宜长
由于年龄增长，老年人生理方面发生了很多变化，故药物进入机体后的吸收、分布、代谢、排泄等均相应发生不同变化。为降低服药给身体带来的负担，老年人的用药疗程不宜过长。
因为用药疗程越长，越容易发生药物蓄积中毒，有时还可能产生成瘾性和耐药性。泻药和利尿剂可引起严重低血钾症、安眠药久用可产生依赖性等，所以，老年人用药疗程，应根据病情及医嘱合理缩短。
方式：宜“中”不宜“西”
根据老年人代谢下降、反应迟缓的生理特点，老年人用药以中西医结合为好。对急性病，西药治标，使疾病能迅速得到控制，而后采用中药调养，以利于治本;对慢性病，则以中药治疗为主，传统观念认为，中药比西药作用缓和，副作用少，老年人使用中药治疗更为安全、和缓些。无论选用中西药物，都必须严格遵医嘱。
