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每天到医院就诊的牙痛患者，以患牙髓炎的最多，而龋齿又是引起牙髓炎的最常见和最主要的原因，因此，久而久之在人们的头脑中形成了一种错觉或偏见，似乎牙痛都是“虫牙”引起的。
牙髓含有丰富的神经纤维，它的四周有坚硬的牙齿组织保护着，当这些硬组织遭到破坏而影响到牙本质或牙髓时，如深龋、磨损、牙齿劈裂、牙齿折断等，就有疼痛的感觉;如果牙髓受到感染，就可引起牙髓发炎，并可进一步通过细小的根尖孔，引起根尖周围组织发炎。
所以，造成牙本质暴露或牙髓发炎的情况都能引起牙痛，其中龋齿是最常见的原因。此外，牙齿吱合面或牙颈部由于过度磨损(如夜磨牙习惯、横刷牙等原因)而使牙釉质消失;牙齿受到外力(如打球或撞击)或强咬硬物而拆裂，使牙本质或牙髓暴露，都可以引起牙痛。补过的牙齿如果没有保护好牙髓，或者在充填材料下面继续发生损坏，也有可能引起牙髓炎。
牙髓炎是一种比较痛苦的疾病，不但牙齿有一路鲜发作的剧烈疼痛，有时还牵连半边头部都痛，因此，人们常说“牙痛不是病，疼起来要人命”。牙髓炎如果不及时根治，容易发展成根尖周炎，这时常感觉病牙比其他牙高出一些，因而咬东西时首先接触到病牙，使疼痛加重，牙甚至面部也会发生红肿。由于牙髓内的神经缺乏定位能力，有些病员往往自己不能正确地指出病牙的位置，如有时某一个牙患病，而疼痛却表现在另一些牙上，医生在诊断治疗时应当注意。
发生在牙齿周围组织的一些疾病，如牙周膜炎、牙周脓肿、冠周炎、坏死性腿炎等，也可引起不同程度的牙痛。不过，这一类牙痛的患者一般都能比较准确地指出痛牙的部位，再结合其他临床特点，确诊是不难的。
所以，引起牙痛的原因是多方面的，其性质和程度也各有不同，其中以龋齿引起的为最常见，以发生急性牙髓炎症的疼痛最为剧烈。我们应该对这些情况作具体的分板和判断，不能一慨而论： “牙痛都是‘虫牙’引起的”。
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